No es un fenómeno inusual. El polvo sahariano suele atravesar grandes distancias sobre el planeta. Sin embargo, esta densidad no se reporta hace 50 años. Sus efectos son mucho más visibles que lo normal, en las ciudades y costas que visita. Ya cruzó el Atlántico y el Golfo de México. Ahora el polvo del Sahara llega al Pacífico. Los satélites de la NASA proporcionan una mirada a la enorme nube.
Mirando la tormenta
Colin Seftor es científico atmosférico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Creó imágenes de la evolución de la tormenta. El 23 y 24 de junio el polvo se movió sobre la Península de Yucatán en México hacia el sur de Texas. «En ese momento, –explica en un comunicado– la situación se vuelve más complicada. La señal absorbente del índice de aerosol que se ve más al norte en Texas es probablemente una mezcla de polvo y humo. Viene de los numerosos incendios que se queman en el suroeste de los EE.UU. También se puede ver que el polvo salió al Océano Pacífico Oriental».
Una animación combinó el índice de aerosol OMPS y las imágenes visibles del satélite Suomi NPP. La hizo el centro Goddard de la NASA. Muestra que la nube de polvo que fluía desde la costa oeste de África sobre el Atlántico hasta el Mar Caribe.
Las partículas de aerosol absorben y dispersan la luz solar entrante. Esto reduce la visibilidad y aumenta la profundidad óptica. Las partículas de aerosol tienen un efecto sobre la salud humana y el clima. Se producen a partir de muchos eventos, incluidas las actividades humanas. Están la contaminación de las fábricas y los procesos naturales como el humo de incendios. Incluso las cenizas volcánicas.
Otros efectos de la nube
El Earth Observatory de la NASA vio que el penacho se extendía 2.500 kilómetros a través del Océano Atlántico. Para el 24 de junio, se extendió más de 7.500 kilómetros.
El polvo de África puede afectar la calidad del aire tan lejos como América del Norte y del Sur si se mezcla hasta el nivel del suelo. También puede desempeñar un papel ecológico importante, como fertilizar los suelos en el Amazonas y construir playas en el Caribe. También pueden suprimir la formación e intensificación de los ciclones tropicales.
«El tamaño y la fuerza de este evento en particular es bastante inusual», dijo Seftor. «Además, si miras desde la costa de África puedes ver otra gran nube saliendo del continente. Continúa alimentando la larga cadena de polvo que viaja a través del Atlántico». El polvo del Sahara llega al Pacífico ahora, pero no se detiene. ¿Le dará la vuelta
