Unos científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en la ciudad estadounidense de Cambridge, han diseñado un robot subacuático capaz de encontrar compartimientos huecos que oculten mercancía de contrabando mediante escaneos ultrasónicos. El nuevo robot sumergible tiene un tamaño similar a una pelota de rugby y su morfología le permite deslizarse a lo largo de la superficie del barco en busca de grietas o falsos montajes.
La mitad del robot es impermeable y contiene la electrónica. La otra mitad es permeable y contiene el sistema de propulsión, que incluye seis bombas que expelen agua a través de tubos de goma. Los principales componentes estructurales del robot se hicieron con una impresora 3D.
Diseñado originalmente para buscar grietas en los tanques de agua de reactores nucleares, el robot podría también inspeccionar barcos en busca de áreas de falso casco, así como falsos ejes de hélice, montajes que los contrabandistas usan frecuentemente para ocultar contrabando.
Debido a su pequeño tamaño y a su mecanismo de propulsión particular, que no deja estela visible, los robots podrían, en teoría, ser ocultados por acumulaciones de algas u otros camuflajes. Flotas de ellos podrían moverse en enjambres por las citadas partes de cualquier barco sospechoso en el puerto, sin que los contrabandistas se dieran cuenta, lo cual, esto último, evitaría que lanzasen su carga por la borda para eliminar las pruebas de su delito y evadir a la justicia.
El precio del nuevo robot ronda los 600 dólares. Los diseñadores, Sampriti Bhattacharyya y Harry Asada, explicaron que «el bajo coste de este robot permite tener a varios robots patrullando y realizar inspecciones en colaboración. También minimiza el inconveniente de tener que reemplazar uno de estos robots cuando sufra un accidente o simplemente llegue al final de su vida útil».
