Los códigos de barras consisten en una serie de barras verticales de distinto grosor que contienen información legible. Aunque claro, sólo pueden leerla máquinas. Fue inventado en 1949 por dos estudiantes de universidad de los EEUU, Bernard Silver y Norman Woodland. Es sí, el sistema que utilizaban ellos se basaba en una tinta especial que brillaba bajo la luz ultravioleta, que no es el que usamos hoy en día.
El código de barras actual lo desarrolló IBM en 1973, y se popularizó en la década de los 80. Al año siguiente se realizó la primera venta utilizando este código, un paquete de chicles de la marca Wrigley´s Juicy Fruit que se vendió en un supermercado de Troy,Ohio. Actualmente se expone en el Museo Nacional de Historia del Smithsonian, en Washington.
