Una nueva tecnología de la Universidad de Ohio State pretende redefinir la experiencia de la realidad virtual. Quieren incorporar una nueva conexión sensorial: el gusto. El estudio se publica en la revista ‘Science Advances’. ¿La realidad virtual puede sentir sabores? La interfaz se llama «e-Taste». Utiliza una combinación de sensores y dispensadores químicos inalámbricos para facilitar la percepción remota del gusto. Es lo que los científicos llaman gustación.
Estos sensores están sintonizados para reconocer moléculas como la glucosa y el glutamato. Representan los cinco sabores básicos: dulce, ácido, salado, amargo y umami. Una vez capturados a través de una señal eléctrica, esos datos se transmiten de forma inalámbrica. Viajan a un dispositivo remoto para su reproducción. El dispositivo simula digitalmente una variedad de intensidades de sabor.
Interfaz de sabores
«La dimensión química en el ámbito actual de la realidad virtual y la realidad aumentada está subrepresentada en el olfato y gusto». Lo señala en un comunicado Jinhua Li, coautor del estudio y profesor en la Universidad Estatal de Ohio. «Es un vacío que necesita ser llenado».
El sistema utiliza un actuador con dos partes. Una interfaz para la boca y una pequeña bomba electromagnética. Esta bomba se conecta a un canal líquido de sustancias químicas. Vibra cuando pasa una carga eléctrica a través de ella. Y empuja la solución a través de una capa de gel especial hacia la boca del sujeto. «Se puede liberar uno o varios sabores diferentes simultáneamente».
Se probó la capacidad de e-Taste para sumergir a los jugadores en una experiencia gastronómica virtual. Demostraron que la degustación remota podría iniciarse en Ohio desde lugares tan lejanos como California. Otro experimento implicó que los sujetos intentaran identificar entre varias opciones de comida que percibieran.
Los hallazgos son significativos. Nos dan una comprensión más íntima de cómo el cerebro procesa las señales sensoriales de la boca. Los planes para mejorar la tecnología giran en torno a la miniaturización del sistema.
Posibilidades
La realidad virtual puede sentir sabores, las oportunidades son infinitas. Creen que promovería la accesibilidad y la inclusión en espacios virtuales para personas con discapacidades. Por ejemplo, lesiones cerebrales traumáticas o Covid persistente que llevaron la pérdida del gusto.
«Esto ayudará a que las personas se conecten en espacios virtuales de maneras nunca antes vistas», afirma Li. «Este concepto ya está aquí y es un buen primer paso para convertirse en una pequeña parte del metaverso».
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