Es una proeza y se imprimió en 3D. Es la copa de vidrio más pequeña del mundo, a escala submicrométrica. Tien un borde más pequeño que el ancho de un cabello humano. Se hizo para demostrar una nueva técnica simplificada para estructuras de vidrio de sílice. Tiene una variedad de aplicaciones, desde telecomunicaciones hasta robótica.
Se desarrolló en el KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo. El profesor de KTH, Frank Niklaus, da detalles en la revista Nature Communications.
Gran avance
Se puede usar para lentes personalizados para maquinaria médica que realiza cirugía mínimamente invasiva. También micro-robots que navegan en entornos extremos. O filtros y acopladores para redes de fibra óptica, por nombrar algunas aplicaciones.
Uno de estos filtros de fibra óptica se produjo en el estudio. Se puede imprimir dispositivos directamente en algo tan delgado como un cabello humano. «La columna vertebral de Internet se basa en fibras ópticas hechas de vidrio. Se necesitan todo tipo de filtros y acopladores que ahora se pueden imprimir en 3D con nuestra técnica». Lo dice en un comunicado la coautora Kristinn Gylfason. «Esto abre muchas nuevas posibilidades».
El método reduce drásticamente la energía necesaria para imprimir vidrio de sílice en 3D. Normalmente requiere calentar materiales hasta varios cientos de grados durante horas. En este método no hay necesidad de tratamiento térmico. El vidrio puede soportar el calor extremo en las aplicaciones.
Otro beneficio, dice, es que el método puede producir vidrio de sílice utilizando materiales comerciales disponibles. Esto permite que se utilice ampliamente en varios escenarios de aplicación, dice. «Nuestro método presenta un avance importante. Es necesario para que la impresión 3D de vidrio se utilice en escenarios prácticos».
Nunca antes
Entonces, ¿qué pasa con esa copa de vino? ¿Es realmente la copa de vidrio más pequeña del mundo? Después de todo, ya se han impreso en 3D muchos objetos de demostración. Hay estatuas y maquetas de coches. Niklaus dice que la diferencia es que esta demostración es en vidrio. «Definitivamente nadie ha impreso en 3D una copa de vino que consista en vidrio impreso», dice.
