Ingenieros de la Universidad de Utah han desarrollado microscópicos dispositivos mecánicos que son capaces de soportar una intensa radiación nuclear, o temperaturas extremas. El objetivo es que sean utilizados en los circuitos de robots (u ordenadores) expuestos a la radiación que se encuentra en el espacio, o para operar durante desastres o ataques nucleares. Los investigadores mostraron a estos dispositivos trabajando en equipos, a pesar de la intensa radiación ionizante y el calor, logrados por inmersión (durante dos horas) en el núcleo del reactor de la Universidad de Utah. También construyeron algunos circuitos sencillos con estos dispositivos, dando lugar a un nuevo concepto en “puertas lógicas” basadas en MEMS.
La radiación ionizante puede freír rápidamente cualquier circuito electrónico, por lo tanto, es necesario utilizar un blindaje muy específico y especial en los robots que se utilizan para este tipo de tareas. Un ejemplo reciente es el caso de los utilizados en las múltiples situaciones de crisis que se vivieron en la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi, después de la catástrofe de Japón, durante 2011, luego de un devastador tsunami. «Los robots que fueron enviados para intentar controlar los reactores con problemas, dejaron de funcionar después de algunas horas debido a fallos eléctricos provocados por la radiación», expresa Massood Tabib-Azar, Profesor de Ingeniería Eléctrica e Informática en la Universidad de Utah, quien es parte de esta iniciativa de investigación. «Hemos desarrollado una tecnología única, que sigue trabajando en presencia de radiaciones ionizantes, proporcionando potencia de cálculo para infraestructuras críticas en sistemas de defensa. Nuestros dispositivos también se pueden utilizar en aplicaciones espaciales, con presencia de radiación ionizante cósmica y pueden ayudar a las futuras tecnologías robóticas, en su tarea de controlar reactores nucleares en situaciones de emergencia, sin degradación, ni fallos»
