Los pesticidas y plaguicidas tienen mala fama. Esto sucede aun cuando su empleo con base biológica es cada vez más habitual. No solamente sirven para matar insectos. Salvaguardan cosechas de los roedores, hongos, gérmenes y otras plantas. Pero su uso incorrecto podría causar daños a la salud. ¿Qué solución hay? Tal vez, el robot láser que reemplazará los pesticidas.
UE financia
La alternativa es un proyecto coordinado por investigadores del Centro de Automática y Robótica. Es un centro mixto del CSIC y la Universidad Politécnica de Madrid. Usará un láser para eliminar las malas hierbas de los cultivos. De esta forma, ofrecerá una alternativa sostenible al uso excesivo de estos productos químicos. Siendo justos, estos químicos garantizaron la alimentación de millones de personas durante décadas.
Se trata del proyecto denominado Welaser. Es financiado por la Unión Europea dentro del programa Horizonte 2020 y cuenta con un presupuesto de 5,4 millones de euros. El prototipo consistirá en un vehículo o robot autónomo con un sistema de visión con inteligencia artificial. Discriminará (léelo bien) las malas hierbas de los cultivos. Luego detectará los meristemos de las malas hierbas (tejidos responsables de su crecimiento) y les aplicará un láser de alta potencia para eliminarlas. El justiciero de las plantas.
Menos químicos
“Esta tecnología se enfoca directamente sobre los meristemos y no emplea pesticidas ni plaguicidas. Proporciona una solución limpia al problema de la eliminación de malas hierbas. Ayudará a reducir significativamente los productos químicos en el medio ambiente”, explica Pablo González de Santos. Es científico del CSIC y coordinador del proyecto. “Así se podrá aumentar la productividad agrícola al tiempo que se logra mayor sostenibilidad ambiental. Además, se mejora la salud de animales y seres humanos”, añade. El equipo de González Santos se encargará de la coordinación inteligente de todos los subsistemas, incluyendo la generación de emisiones y la navegación autónoma del robot móvil.
Las malas hierbas que crecen en los cultivos agrícolas se caracterizan por su alta capacidad de dispersión. Son persistentes y disminuyen el rendimiento de las plantaciones. Para eliminarlas se suelen usar productos químicos que deterioran las propiedades del suelo y dañan sus organismos beneficiosos. El robot láser que reemplazará los pesticidas (Welaser) se centrará en cultivos de trigo y maíz, los más relevantes en el mercado europeo. También los de remolacha y zanahoria. Se prevé contar con un prototipo en 2023 que luego tendrá que ser comercializado.
