Las misiones a Marte este año siguen trayendo novedades. Esta vez, una nueva foto alborota a los seguidores de la NASA. La tomó una cámara bajo el rover Perseverance en Marte. Es la aeronave Ingenuity, plegada todavía. Se trata del primer helicóptero llevado a otro mundo. La imagen fue difundida por la cuenta en Twitter de la misión. Se tomó una vez desprendida la carcasa protectora del aparato en el vientre de Perseverance.
Máquina plegada
Ingenuity aparece guardado de lado, doblado y bloqueado en su compartimento. Esta semana está previsto que el rover se dirija al punto designado como ‘helipuerto’. Se le depositará para una compleja maniobra. Allí, Ingenuity llevará a cabo el programa de ‘origami inverso’ para montarse y quedar dispuesto para el vuelo.
El helicóptero envió informes de estado al control en la Tierra desde dos días después de la llegada de la misión al cráter Jezero, el 18 de febrero. Desde entonces ha estado cargando baterías con energía del rover.
El fuselaje cuadrado del helicóptero es aproximadamente de 20 por 16 por 14 centímetros. Pero si se mira fuera de la caja, hay muchas otras cosas importantes. Hay una antena, panel solar, patas de aterrizaje y dos rotores que miden 1,2 metros de ancho, lo que hace que estibar y desplegar el helicóptero sea un desafío. El paquete completo pesa aproximadamente 2 kilogramos.
Liberándose
El despliegue desde el rover comienza con el lanzamiento de un mecanismo de bloqueo que mantiene el helicóptero en su lugar. Luego, se dispara un dispositivo pirotécnico de corte de cable. Así Ingenuity puede girar fuera de su posición horizontal.
Serán 67 centímetros de camino hasta el suelo. Un pequeño motor eléctrico tirará del brazo hasta que se enganche, llevando el cuerpo del helicóptero completamente vertical con dos de sus patas de aterrizaje accionadas por resorte desplegadas. Otro encendido pirotécnico liberará las otras patas.
El primer helicóptero llevado a otro mundo recorrerá los últimos 13 centímetros hasta el suelo. Una vez que se confirme que está bien, se le pedirá a Perseverance que se aleje para que el helicóptero pueda comenzar a recargar sus baterías con su panel solar. Y empiece su majestuoso viaje.
