Nicolas-Joseph fue un ingeniero militar francés al que, el gobierno del mismo país, atribuye el hecho de la invención del primer automóvil o vehículo propulsado. Primeramente realizó un par de modelos para el ejército con el propósito de ser usado para arrastrar cañones pesados. El vehículo fue capaz de arrastrar 4 toneladas y rodar a velocidades de hasta 4 km/h. El vehículo, muy pesado, compuesto por dos ruedas traseras y una delantera, soportando en su parte trasera un caldera de vapor. El vehíchulo se dirigía mediante un timón.
Fue diseñado y fabricado entre 1769 y 1771 y contaba con estas características:
- Fue diseñado para transportar piezas de artillería, por ello que su plataforma fuera plana.
- El motor está basado en la máquina de Thomas Newcomen, haciendo girar una rueda con dos pistones que a su vez son impulsados por vapor.
- Las dimensiones del vehículo eran 7,25 m de largo, 2,19 de ancho.
- Las ruedas medían 1,23 m de diámetro.
- La caldera de vapor medía 1, 50 m de diámetro.
- El peso del automóvil era de 8 toneladas vacío
- El Vehículo disponía de cuatro mandos: frenos, dirección, acelerador, e inversores de marcha.
El vehículo se estrelló contra una pared de ladrillo, siendo esto, clasificado como el primer accidente automovilístico de la historia. Debido al accidente y a los problemas financieros se terminaron los experimentos mecánicos del ejército francés. El rey Luis XV le concedió una pensión de 600 francos al año a su inventor, pero en la revolución industrial se le retiró y este, fue exiliado a Bruselas.
Años más tarde fue invitado a volver al país por Napoleón. Nicolas regresó y al poco tiempo falleció.
