En cinco de los últimos seis años los glaciares han experimentado el retroceso más rápido jamás observado. Entre 2022 y 2024 se produjo la mayor pérdida trienal de masa glaciar de la que se tiene registro. Los glaciares se hunden aceleradamente y no hay marcha atrás.
Los llamados «hielos perpetuos» de los glaciares desaparecerán antes de finales del siglo XXI. Lo dice la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS).
Del tamaño de Alemania
Más de 275 000 glaciares cubren una superficie aproximada de 700.000 km2. Junto con los mantos de hielo, los glaciares almacenan cerca del 70% de los recursos mundiales de agua dulce. El agotamiento de los glaciares compromete el abastecimiento de cientos de millones de personas que viven aguas abajo. Dependen de la liberación del agua almacenada a lo largo de inviernos pasados durante los períodos más calurosos y secos del año. A corto plazo, el deshielo de los glaciares incrementa el riesgo de que se materialicen peligros naturales, como las crecidas.
Los glaciares perdieron más de 9 billones de toneladas desde que comenzaron los registros en 1975. «Equivale a un enorme bloque de hielo del tamaño de Alemania con un grosor de 25 metros». Lo explica en un comunicado el profesor doctor Michael Zemp, director del WGMS.
El de 2024 fue el tercer año hidrológico consecutivo en el que las 19 regiones glaciares perdieron masa. Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia experimentaron la mayor pérdida de masa anual jamás registrada. Entre 2000 y 2023, los glaciares habían perdido el 5 % del hielo que les queda.
Adiós glaciares
Los glaciares se hunden aceleradamente. ¿Qué pasa si continúan a este ritmo? Muchos glaciares de Canadá, Estados Unidos, Europa Central, y los trópicos desaparecerán en el transcurso del siglo XXI. Entre 2000 y 2023 la pérdida de masa glaciar a escala mundial ascendió a 6,542 billones de toneladas. Es el consumo actual del conjunto de la población mundial en 30 años, suponiendo tres litros por persona y día. El deshielo de los glaciares contribuyó en 18 mm a la subida global del nivel del mar.
«Puede parecer una cantidad modesta, pero su impacto es grande. Un milímetro de subida del nivel del mar expone a 300 mil personas adicionales a inundaciones anuales», señalan.
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