Después de miles de años… tal vez nos toque a nosotros presenciar su fin. Es una imagen triste, por supuesto. Las milenarias secuoyas amenazadas por el fuego dan cuenta de la magnitud del peligro. Y, lamentablemente, no hay mucho que se pueda hacer.
Gigante amenazado
Es el habitante más célebre del Parque Nacional de Secuoyas en California. Se trata del árbol conocido como General Sherman. Fue envuelto por bomberos en mantas de aluminio para protegerlo del fuego. Mientras tantos, las llamas siguen arrasando en esa reserva natural.
Se teme que el fuego pueda llegar a un sitio llamado Bosque Gigante, Giant Forest. Alberga a algunos de los árboles más grandes del mundo. General Sherman es una secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum). Y es considerado el árbol individual con mayor cantidad de biomasa del planeta. El más grande del mundo en volumen, según el Servicio Nacional de Parques de Estados Unidos.
Tiene 83,8 metros de altura. Sin embargo, no es el árbol más alto del planeta. Ese puesto corresponde a otra secuoya llamada Hyperion, de 115,5 metros. Está en el Parque Nacional Redwood, en el norte de California.
El perímetro del tronco del General Sherman tiene 31 metros. Llega a 11 metros de diámetro en la base. Se estima que el gigante pesa unas dos mil toneladas. Su edad es de entre 2.300 y 2.700 años.
Protegiendo árboles
Las secuoyas son muy resistentes al fuego. Han evolucionado para sobrevivir a las llamas. Pero la extraordinaria intensidad de los incendios actuales puede acabar venciéndolos. Los incendios llamados Colony y Paradise siguen creciendo en el Parque Nacional de Secuoyas.
Más de 350 bomberos, helicópteros y aviones de lanzamiento de agua se han movilizado para combatir las llamas. Se envolvió la base de General Sherman y de otros árboles con mantas protectoras. También cubrieron algunos de los carteles más famosos del parque. Las mantas de aluminio pueden resisitir al fuego durante períodos cortos.
«Es un área muy importante. Se está haciendo un gran esfuerzo especial para proteger esta arboleda», dijo Rebeca Paterson. Es vocera del Parque Nacional de Secuoyas y Kings Canyon al diario LA Times.
Las milenarias secuoyas amenazadas por el fuego enfrentaron más de 7.400 incendios forestales este año. Se quemaron más de 800 mil hectáreas. Influyen es estos las temperaturas más altas y condiciones extremas de sequía.
El cambio climático propicia condiciones que pueden impulsar incendios. El número de días secos en California se han más que duplicado desde la década del 80.
