En mayo de 1942, poco después del ataque a Pearl Harbor, Calvin Leon Graham mintió sobre su edad y logró alistarse en la Marina de los EEUU. Fue herido durante la batalla naval de Guadalcanal, mientras realizaba su servicio abordo del USS South Dakota. Durante el ataque sufrió heridas por metralla mientras ayudaba en cubierta.
A una edad en la que la mayor preocupación de muchos niños es jugar con sus amigos y el colegio, Calvin fue condecorado con la Estrella de Bronce (al heroismo en el combate) y el Corazón Púrpura (ser herido en combate). Poco después, su madre reveló a los superiores de Graham la verdadera edad del chaval, que pasó tres meses en un calabozo por mentir. Fue licenciado sin honores cuando su hermana amenazó con ir a la prensa si no liberaban a Calvin. Cuando cumplió los 17 volvió a alistarse, esta vez en los Marines. Pasó el resto de su vida luchando por ayudas médicas debido a su condición de veterano herido y para que su expediente fuese limpiado. En 1978 se le concedió finalmente se le licenció con honores y todas sus condecoraciones, menos el Corazón Púrpura, le fueron devueltas. Esta última fue devuelta a su viuda en 1994.
