Un particular fenómeno marino ocasionó una tragedia en la playa de Scheveningen, en Países Bajos. Se trata de la espuma de mar que mató cinco surfistas. La Organización Real de Rescate Marítimo de Países Bajos (KNRM), señaló que alcanzó más de un metro de altura. Las condiciones climáticas dificultaron el rescate. ”Las condiciones de fuertes vientos y olas altas también dificultaron la tarea», indicaron en un comunicado. Se utilizó incluso un helicóptero en la búsqueda.
Durante el rescate participó la policía, bomberos, la guardia costera y otras autoridades. Finalmente, solo pudieron rescatar cuatro cuerpos. El quinto, pese a ser divisado, fue tragado por las aguas. El accidente generó inusitadas muestras de duelo entre la población de La Haya, la ciudad donde está la playa. El alcalde de la ciudad, Johan Remkes, describió los eventos como una «terrible tragedia».
¿Cómo se genera esta alta espuma?
No es la primera vez este año que altos niveles de espuma marina se reportan en Europa. En enero pasado, una densa capa inundó calles del casco antiguo de Tossa de Mar, en Cataluña, España. Los investigadores anunciaron que estudiarían el fenómeno reciente. «Tomamos muestras. Estamos analizando las condiciones que permitieron que se formara una capa tan gruesa de espuma», indicaron.
Vídeo en exclusiva de Tossa de Mar. La veritat l'escuma aquesta no fa gaire gràcia. pic.twitter.com/1hkGDEWIhh
— JOAN JORDANA (@jordana_joan) January 21, 2020
La espuma que se había concentrado frente a la costa proviene de una especie de alga que generalmente habita las aguas del mar del Norte. El alga florece en primavera. Al final del período de floración, las células se desintegran y se libera un material residual similar. Al ser movido por el viento y las olas forma esta espuma que flota en el agua.
Según la KNRM, la tarde del accidente, soplaba un fuerte viento del norte. Pudo contribuir a que aumentara el nivel de la espuma. Existe al respecto una investigación de la Universidad de Viena (Austria) publicado en la revista Water Research. Dice que el fenómeno puede ocurrir en casi todo cuerpo de agua natural siempre que se den las circunstancias.
Como un virus
Entre ellas, señalan las condiciones ambientales, como temperatura o la cantidad de algas. También influye la acción de fuertes vientos o tormentas que muevan el agua para generar la espuma. Tjisse van der Heide, otro experto, explicó que cuando estas condiciones se reúnen, las algas pueden producir cantidades «enormes» de espuma.
«En invierno, el mar es muy nutritivo. Cuando llega la luz con la primavera, las algas explotan como un virus. Eso ha sucedido claramente aquí», opinó. No obstante, la presencia de algas ahora en la zona es menor a como era en la década de 1980. El crecimiento de algas es promovido por residuos agrícolas (estiércol, fosfato y nitrógeno) que son arrastrados al mar por los ríos.
Una de las preguntas que queda por resolver es cómo puede haber incidido la espuma en la muerte de los surfistas. Una de las hipótesis es por la altura alcanzada, pudo haberlos desorientado al limitar su visibilidad. La espuma de mar que mató cinco surfistas también pudo haberlos asfixiado, por lo que no se descarta aún esa hipótesis.
