El material empleado como arena para gatos es la sepiolita, un mineral muy blando y que se caracteriza por ser muy absorbente. Es tan poroso que flota sobre el agua. Y da la casualidad de que el yacimiento más importante de sepiolita del mundo se encuentra en Madrid, lo que junto a otros yacimientos en la Península Ibérica convierte a España en el primer productor mundial de un producto utilizado por todo el mundo.
Se trata de un material bastante controvertido, pues se están llevando a cabo investigaciones acerca de su toxicidad. Podrían en el futuro añadirse restricciones de su uso, como ocurrió en su día con el amiento. Lo cual, ojo, no quiere decir que tenga los mismos efectos para la salud que el amianto. Por el momento todas las denuncias acerca del impacto medioambiental de la mina han sido evaluadas y desestimadas, considerándose que la extracción de sepiolita apenas daña al medio ambiente.
