Manson fue el líder de un grupo criminal conocido como «La familia» que perpetró numerosos asesinatos a finales de los 60 en California, destacando sobre todo el de Sharon Tate, mujer de Roman Polanski y que se encontraba embarazada de ocho meses.
Era hijo de Kathleen Maddox, una adolescente alcohólica y conflictiva. Un día se encontraba en una cafetería y le ofreció su hijo a una camarera sin hijos a cambio de una jarra de cerveza. Maddox se acabó la cerveza y dejó al niño en la cafetería, hasta que unos días después su tío volvió para recuperarlo.
