Fiona Hibbert es geóloga de la Universidad de York. Trabaja en un proyecto llamado ExTaSea. Este predice los peores escenarios de aumento del nivel del mar en todo el mundo. Para esto estudia antiguas playas y arrecifes de coral fosilizados. Gracias a esto, registró un escenario que nuestro planeta vivió en el pasado. El aumento del mar de 3 metros por siglos. ¿Podríamos llegar a eso pronto?
Proyectando peligros
Su objetivo es ayudar a los responsables de la formulación de políticas a tomar decisiones a largo plazo. Por ejemplo, sobre la ubicación de una infraestructura duradera, como las centrales nucleares.
Idear modelos que puedan hacer tales predicciones es notoriamente difícil. «No estamos completamente seguros de todos los procesos involucrados. Cuando se derrite una capa de hielo, a veces operan escalas de tiempo realmente prolongadas. Es bastante difícil de poner en un modelo», explica.
Geólogos como Hibbert y el profesor Alessio Rovere (Universidad de Bremen en Alemania) están mirando hacia atrás. Esperan entender qué sucedió durante el último período interglacial. «El registro geológico es excelente porque incluye todos los procesos», dijo Hibbert. Esto fue citado por Horizon, la revista de investigación e innovación de la UE.
Vivimos en un período interglacial conocido como Holoceno. «Durante los últimos 6.000 años, los seres humanos han disfrutado de un clima y unas condiciones del nivel del mar bastante estables. Y prosperaron gracias a esto», dijo el profesor Rovere.
Períodos análogos
El análogo más cercano al Holoceno en el pasado geológico es el último interglacial. Ocurrió hace entre 125.000 y 118.000 años. La temperatura global era dos grados más alta que las temperaturas preindustriales de referencia. A partir de arrecifes de coral fosilizados calcularon el aumento del mar de ese tiempo.
Su trabajo está produciendo figuras diferentes. «En algún momento durante este período cálido el nivel del mar saltó, de tres metros a seis metros», dijo. Esto equivale a unos 10 mm al año. El salto ocurrió en un tiempo relativamente corto, dice.
«Hoy estamos en un período cálido. Y en el último interglacial, incluso sin que le demos calor al sistema, algunos datos apuntan a que hubo este salto.
«Ahora bien, esta es una idea muy debatida, pero ¿y si es verdad? Significa que existe la posibilidad de que el hielo se derrita rápidamente. Además de lo que hacemos como humanos». El aumento del mar de 3 metros por siglo sería catastrófico ahora.
«Significa que simplemente tenemos que abandonar nuestras ciudades», agregó.
