Es una buena noticia, dentro del panorama sombrío de la pandemia. Incluso es una hazaña. Al fin, África está libre de poliomelitis, informó la OMS. Esto implica que el 90 % de la población mundial ya vive en territorios sin esta enfermedad. Se acerca la fase final de su eliminación.
Inspirando al mundo
Para la región africana esto es un hito histórico. La zona ha sido declarada libre de poliomielitis salvaje después de cuatro años sin un caso. En la actualidad solo dos países poseen transmisión: Pakistán y Afganistán. “África está libre de poliomelitis. Es uno de los mayores logros de nuestro tiempo en materia de salud pública. Constituye una poderosa inspiración para terminar la erradicación de la poliomielitis de forma global”. Lo declaró Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
Los países coordinaron con éxito sus esfuerzos para superar los principales problemas que plantea la inmunización de los niños. Están los altos niveles de movimiento de la población, conflictos, restricciones al acceso a los servicios de salud. El programa contra la poliomielitis proporciona beneficios sanitarios a las comunidades locales. Se apoya la respuesta de la región africana al COVID-19. Y se refuerza la inmunización contra otras enfermedades prevenibles mediante vacunación.
“Es un año difícil para la salud mundial. Y la certificación de la región africana como libre del virus salvaje de la poliomielitis es una señal de esperanza”, afirmó Holger Knaack. Es presidente de Rotary International, una organización internacional que presta servicios humanitarios.
Sin bajar la guardia
Pero debemos mantenernos alertas. El compromiso continuo es esencial para proteger los progresos realizados contra la poliomielitis. Sigue representando una amenaza. El riesgo se magnifica por las interrupciones en la vacunación debidas a la COVID-19. Dejan a las comunidades más vulnerables a los brotes de otras enfermedades. Hasta que no se erradique cada cepa en todo el mundo, los increíbles progresos realizados contra la poliomielitis a escala global estarán en peligro.
La poliomielitis es una patología contagiosa causada por un virus. Invade el sistema nervioso y puede causar parálisis en cuestión de horas. El virus se transmite de persona a persona. Principalmente por vía fecal-oral o, con menos frecuencia, a través de un vehículo común, como el agua o los alimentos contaminados. Se multiplica en el intestino.
Los síntomas iniciales son fiebre, cansancio, cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolores en los miembros. Una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible (generalmente de las piernas). De estos casos, entre un 5 y un 10 % fallecen por parálisis de los músculos respiratorios.
No existe una cura. Pero la enfermedad puede prevenirse mediante la administración de una vacuna eficaz. Instituciones de todo el mundo realizan esfuerzos para aumentar rápidamente los niveles de inmunidad en los niños. La meta es erradicar la parálisis de la poliomielitis.
