Los pandas gigantes ancestrales tenían una característica común con los actuales. El hallazgo de fósiles con pulgares lo confirma. Los pandas comen bambú hace millones de años.
No solo eso. Los pandas gigantes modernos tienen un hueso de la muñeca con una estructura particular. Es similar al pulgar que utilizan para manipular el bambú. Se cree que esto existe hace unos 100.000 o 150.000 años.
Rasgo antiguo
Xiaoming Wang y sus colegas del Museo de Historia Natural de Los Ángeles descubrieron algo. Examinaban el hueso de la muñeca de un panda ancestral. Este databa del Mioceno tardío (hace aproximadamente entre seis y siete millones de años).
Segun publican en Scientific Reports, esto reveló algo. Lo compararon con los huesos de la muñeca de los pandas gigantes modernos. Además, se comparó con el Indarctos arctoides. Este es un antiguo oso que vivió hace nueve millones de años. Podría compartir el mismo ancestro común que los pandas gigantes.
Esta forma de pulgar del panda gigante moderno tiene la misma forma que el hueso de la muñeca del panda moderno. Pero no era la del ‘I. arctoides’, que era más grande, más ancha y más ganchuda.
Esto indica que este pulgar estuvo presente en el linaje del panda al menos seis millones de años. Entonces, los pandas comen bambú hace millones de años.
Cambios en la forma
Es cierto que se comparte esa característica entre las especies. Sin embargo, hay algunas diferencias en su tamaño y forma. El dígito del panda gigante moderno es significativamente más corto que el del Ailurarctos en relación con el tamaño de su cuerpo. Tiene un gancho en su extremo y una superficie exterior aplanada.
Los autores proponen que el gancho puede ayudar a los pandas modernos a agarrar mejor el bambú. Y la menor longitud y superficie aplanada pueden ayudar a distribuir el peso al caminar. Estas limitaciones están ahí para soportar el peso. Pudo ser la causa de que el pulgar del panda gigante nunca evolucionó hasta convertirse en un dígito completo.
