Es una combinación de eventos climáticos extremos iniciados hace dos años. Provocó un cambio ecológico que empujó a los lagos del oeste de Groenlandia a cruzar un punto de inflexión. Los lagos de Groenlandia se vuelven marrones. ¿Por qué?
Fue después de dos meses de calor y precipitaciones récord en el otoño de 2022. Se estima que 7.500 lagos se volvieron marrones. Comenzaron a emitir carbono y la calidad del agua disminuyó, dice el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine. Para julio de 2023, menos de un año después, las propiedades físicas, químicas y biológicas de estos lagos se alteraron. Esta transformación generalizada suele ocurrir a lo largo de cientos de años.
Más carbono
En Groenlandia normalmente nieva en otoño. Pero el aumento de las temperaturas provocó que la precipitación cayera en forma de lluvia. El calor hizo que el permafrost se descongelara, liberando una gran cantidad de carbono, hierro, magnesio y otros elementos. La lluvia arrastró estos metales y carbono recién expuestos del suelo a los lagos.
«La magnitud de esto y la tasa de cambio no tenían precedentes», dijeron los investigadores en un comunicado. Esto promovió el crecimiento de bacterias y un sabor y un olor indeseables en el agua, además de alterar el color. Esto puede generar problemas de salud.
Los lagos se volvieron más opacos y menos luz pudo penetrar su superficie. Redujo la biodiversidad del plancton. Este absorbía dióxido de carbono de la atmósfera. El aumento del calor y las precipitaciones fue causado por varios ríos atmosféricos. Un río atmosférico es una columna larga y estrecha de vapor de agua que produce lluvia o nieve intensa cuando toca tierra.
Recuperación
Los lagos de Groenlandia se vuelven marrones y no se sabe qué tan rápido puede revertirse esto. «Fue una fuerza climática tan abrumadora que impulsó a todos los lagos a responder de la misma manera», indican. «En lo que respecta a la recuperación, ¿será la misma en todos los lagos o diferente?»
El estudio fue posible gracias a una amplia recopilación de datos obtenidos a través de un muestreo anual de agua. Sensores remotos en los lagos funcionan todo el año y completaron los datos.
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