Como su nombre lo sugiere, los hongos medicinales son hongos que se utilizan como medicamentos. Sus nombres pueden resultar algo extraños como melena de león, chaga, cola de pavo, reishi, seta de cardo, entre otros. Durante miles de años los utilizaron en la medicina para curar cualquier tipo de enfermedades, sobre todo infecciones. Asimismo, son tradicionales en la medicina asiática, más específicamente en la tradicional medicina china.
Los hongos medicinales se utilizan para tratar variedad de enfermedades
Actualmente, con el buen hábito de buscar alternativas para el bienestar y la salud, aparecen masivamente en occidente. Los extractos de hongos son muy populares para tratar la ansiedad, la depresión, mejorar el sistema inmunitario y las funciones cognitivas.
Aunque también se emplean en el tratamiento de enfermedades pulmonares, reducir el colesterol, la hipertensión y en la recuperación de pacientes con cáncer.
De hecho, en China hay más de 100 hongos que se utilizan para el tratamiento del cáncer. Algunos hongos, como el cola de pavo, contienen polisacáridos que son capaces de fortalecer el sistema inmunitario para tratar esta enfermedad.
La ciencia no avala las propiedades curativas de los hongos
En la actualidad, los hongos medicinales han emergido como una próspera industria multimillonaria, valorada en aproximadamente 8 mil millones de dólares, según la empresa investigadora de mercadeo Allied. Esta industria experimenta una tendencia alcista, destacándose como un sector de rápido crecimiento en el mercado actual.
No obstante, las afirmaciones acerca de las propiedades curativas de estos hongos aún carecen de respaldo científico occidental. Durante mucho tiempo, se han llevado a cabo investigaciones sobre estos hongos, conocidos también como funcionales. Los estudios se han realizado tanto en ratones como en cultivos celulares; sin embargo, los resultados no siempre son extrapolables a los seres humanos.
En el mundo, existen unas 2.300 variedades de hongos medicinales o comestibles. Sin embargo, según el profesor Nicholas Money de la Universidad de Miami en Ohio, los que se usan en medicina son apenas poco más de una docena.
Los más conocidos son:
- Ganoderma Licidum o Reishi, una seta de color marrón que es muy aromática.
- Colorius Versicolor o cola de pavo, en forma de abanico con franjas de varios colores, que es muy usado en China para el tratamiento del cáncer.
- Ophiocordyceps Unilateralos o cordyceps, que es un hongo parásito.
- Inonotus Oblicuus o chaga, es también un hongo parásito que se asemeja a un carbón quemado y crece en los abedules secos.
- Hericium Erinaceus o melena de león, que crece formando grupos redondos y filamentosos como barbas de color blanco.
Los hongos también son apreciados en la gastronomía
Como ingredientes gastronómicos no solo enriquecen los sabores de los platillos, sino que también se destacan como alimentos altamente nutritivos. Añaden deliciosos matices al paladar, y además se reconocen por sus beneficiosas propiedades nutricionales.
Son una notable fuente de vitaminas B y D, proporcionan valiosas proteínas vegetales, contienen abundantes fibras y aminoácidos esenciales. Además, incluyen betaglucanos, una variedad de carbohidratos complejos que contribuyen a reducir los niveles de colesterol LDL en la sangre.
No obstante, la medicina occidental todavía no le prestó la atención necesaria a los hongos. Investigando más sobre el tema, posiblemente descubran sus importantes propiedades para la industria farmacéutica. Por este motivo, los hongos funcionales pueden ser grandes aliados en la medicina del futuro.
