¿Y quién no? Los delfines mulares (Tursiops truncatus) utilizan la expresión facial de «boca abierta» (análoga a una sonrisa) para comunicarse durante el juego social. Lo revela un estudio publicado en Cell Press. Los delfines sonríen cuando juegan.
Estos animales son extremadamente juguetones, pero se sabe poco sobre cómo se comunican durante el juego. Ahora se sabe que casi siempre utilizan la expresión facial cuando están en el campo visual de su compañero de juego. Cuando sus compañeros de juego percibieron una «sonrisa», respondieron de la misma manera.
Expresión de alegría
«Hemos descubierto la presencia de una expresión facial distintiva, la boca abierta, en los delfines mulares. Son capaces de imitar la expresión facial de otros». Lo dice la autora principal y bióloga evolutiva Elisabetta Palagi, de la Universidad de Pisa.
«Las señales de boca abierta y el mimetismo rápido aparecen repetidamente en todo el árbol genealógico de los mamíferos. La comunicación visual tiene un papel crucial en la configuración de interacciones sociales complejas. No solo en los delfines sino en muchas especies a lo largo del tiempo», agregó. El juego de los delfines puede incluir acrobacias, surfear, jugar con objetos, perseguir y pelear. Es importante que estas actividades no se malinterpreten como agresión. Los mamíferos marinos usan expresiones faciales para señalar que es hora de jugar.
«El gesto de boca abierta probablemente evolucionó a partir de la acción de morder. Descompone la secuencia de morder para dejar solo la ‘intención de morder’ sin contacto», dice Palagi. «Es una señal universal de alegría. Ayuda a los animales (y a nosotros) a señalar diversión y evitar conflictos».
Otras señales
Los delfines usan con frecuencia la expresión de boca abierta cuando juegan con otros delfines. Pero no parecen usarla cuando juegan con humanos o cuando juegan solos. Los investigadores no registraron las señales acústicas de los delfines durante el juego. Esperan investigar el posible papel de las vocalizaciones y las señales táctiles durante las interacciones lúdicas.
“Los delfines sonríen cuando juegan. Las investigaciones futuras deberían profundizar en el seguimiento ocular. Queremos saber cómo los delfines ven su mundo y utilizan las señales acústicas en su comunicación multimodal durante el juego».
«Los delfines han desarrollado uno de los sistemas vocales más complejos del mundo animal. Pero el sonido también puede exponerlos a depredadores o espías. Cuando los delfines juegan juntos, una combinación de silbidos y señales visuales los ayuda a cooperar y lograr objetivos. Es una estrategia particularmente útil durante el juego social, cuando están menos alertas ante los depredadores», concluyó.
