La proximidad es indispensable para ellos. Un nuevo estudio revela que los corales deben estar a sólo unos pocos metros de distancia entre sí para reproducirse con éxito. Esto los deja vulnerables en un mundo en calentamiento. Los corales deben estar cerca para reproducirse. La investigación internacional la dirige el profesor Peter Mumby de la Universidad de Queensland. Midió el éxito de un evento de desove natural en marzo de este año.
«Fue una sorpresa. Vimos que los corales necesitaban estar a 10 metros unos de otros. Y preferiblemente más cerca, para que se produjera la fertilización». Es lo que dijo el profesor Mumby en un comunicado.
Cerca, o nada
«Sabíamos que los corales no podían estar demasiado separados. Pero descubrimos que tenían que estar más cerca de lo que esperábamos. Los impactos del cambio climático, como el blanqueamiento, están matando y reduciendo la densidad de los corales. Nos preocupa que los individuos terminen demasiado separados para reproducirse con éxito».
¿Cómo cuantificar el éxito de la reproducción? Colocaron contenedores sobre 26 colonias de coral en un arrecife en Palau, Micronesia. Fue en la época en la que los corales, en su mayoría hermafroditas, liberaban óvulos y esperma. «Los contenedores capturaron algunos de los huevos de cada coral y fueron a la superficie. Siguieron la marea», dijo el profesor Mumby.
«Los óvulos no pudieron escapar. Pero los espermatozoides podrían entrar al recipiente y fertilizar los óvulos. Después de una hora de deriva, se anotó la proporción de huevos fertilizados para cada tipo de coral. Y la distancia a corales establecidos similares».
La fertilización promedió el 30% cuando los corales estaban muy cerca. Disminuyó a menos del 10% a una separación de 10 metros. Era prácticamente nula a los 20 metros. La conclusión: los corales deben estar cerca para reproducirse. La reproducción de los corales es fundamental para la resiliencia y la evolución de la población.
Identificando vecindarios
«En el futuro, es posible que necesitemos ayudar a los corales a continuar con esta parte clave de sus vidas. Debemos comprender la importancia de los vecindarios locales. Nos proporciona objetivos tangibles para intervenciones como la restauración de corales», explicó.
«Lo ideal sería monitorear la densidad de los corales en lugares importantes. Debemos hacerlo a cabo para devolverla a los niveles requeridos para una reproducción exitosa», añadió. La investigación se publica en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).
