Es una estrategia hábil. Los animales que fingen estar muertos recurren a este ardid para huir de sus depredadores. Un estudio determinó en qué contexto se produce este comportamiento. Y qué es lo hacen después estos animales.
Hay estudios anteriores en larvas de hormigas león. Lo hizo el mismo equipo liderado por la Universidad de Bristol. Los científicos observaron que se quedaban inmóviles después de ser manipuladas individualmente.
Comportamiento adaptativo
En un momento dado, era necesario pesar las larvas. Con insectos tan pequeños puede ser muy difícil. Si se mueven en el plato de la balanza, determinar su masa puede ser un desafío. Pero cuando se dejaron caer sobre el plato de una balanza, permanecieron completamente estacionarias buen tiempo.
El profesor Nigel Franks (Universidad de Bristol) dijo en un comunicado: «Decidimos investigar este comportamiento denominado ‘simulación de muerte’. Descubrimos que el tiempo que permanecen quietas es totalmente impredecible.»
El comportamiento es probablemente adaptativo. Un depredador que haya recogido y soltado una larva no sabría cuánto tiempo esperar a que su víctima potencial se mueva de nuevo. Con esto, sería una vez más una presa reconocible. Una de las hormigas león registradas permaneció quieta más de una hora.
La siguiente pregunta del equipo fue qué hacen los animales después de hacerse los muertos. Lo que hacen las hormigas león depende de la situación en la que se encuentran. Las larvas de hormigas león son animales que excavan. Pueden buscar seguridad sumergiéndose en el sustrato donde construyen sus hoyos. Pero es muy posible que un depredador deje caer una hormiga león sobre un sustrato duro que no le permitiría escapar.
Simulaciones
Se usó un sofisticado seguimiento automatizado de video de la locomoción intermitente de hormigas. Siguieron lo que hace una hormiga león después de terminar su período de inmovilidad. Esto depende de las estrategias de escape disponibles.
El profesor Franks agregó: «Es el primer estudio que determina qué hacen los animales después de haberse hecho los muertos. Demostramos que lo que hacen depende del contexto. Es una disyuntiva. «Es un nuevo campo de estudio de la vida después de la muerte en la enorme variedad de animales que presentan simulación de muerte».
