La naturaleza nos regala una vasta gama de colores en los animales, pero el azul es notablemente raro. ¿Te has preguntado alguna vez por qué? La respuesta radica en varios factores biológicos y físicos. Y por eso la lista de animales azules es muy corta.
Pigmentos naturales limitados
La mayoría de los animales obtiene sus colores a través de pigmentos biológicos, pero los pigmentos azules son extremadamente raros. Esto se debe a que la química para crear pigmentos azules es compleja y poco frecuente en la naturaleza. Los pigmentos que producen colores marrones, rojos y amarillos, como los carotenoides y las melaninas, son más fáciles de producir biológicamente.
Los animales azules utilizan la física para crear esa apariencia. En los mamíferos, el color azul es más raro. Algunas ballenas y delfines tienen piel azulada, y algunos primates, como los monos de nariz respingona dorada, tienen caras azuladas. Mientras que los mandriles muestran azul en su cara y trasero. Sin embargo, el pelaje de los mamíferos terrestres no muestra un azul brillante bajo luz visible. Un caso curioso es el ornitorrinco, cuyo pelaje brilla en tonos azules y verdes bajo luz ultravioleta. Asimismo, las aves tienen un receptor de luz adicional que les permite aprovechar la luz ultravioleta. Las plumas que parecen azules para los humanos reflejan aún más luz ultravioleta.
Esto explica por qué el azul es tan raro en la naturaleza y por qué la palabra “azul” apareció tarde en los idiomas del mundo, después de términos como negro, blanco, rojo y amarillo.
Estructuras físicas que engañan a los ojos
Muchos animales que parecen azules en realidad no tienen pigmentos azules. Su color azul proviene de estructuras microscópicas en su piel, plumas o escamas. Estas estructuras manipulan la luz de tal manera que solo el color azul se refleja.
El color de un animal a menudo tiene un propósito evolutivo, como el camuflaje. Los tonos marrones, verdes y grises ofrecen mejores ventajas de camuflaje en muchos entornos. Por eso, estos colores son más comunes que el azul. Los animales azules podrían destacarse demasiado, haciéndolos más visibles para los depredadores.
Aunque el azul es raro, algunos animales lo exhiben de manera espectacular.
- Mariposa Morpho.
- Rana dardo azul.
- Pez cirujano azul.
- Azulejo, pájaro de Colombia.
- Langosta azul.
- Tarántula azul eléctrica.
- Cigarra de ojos azules.
- Abeja azul.
- Pulpo anillado.
- Lagarto tizón.
Las plantas tampoco “eligen” el azul
Menos de una de cada diez especies de plantas son azules, y los arándanos no son técnicamente azules. Las plantas logran este color mezclando pigmentos naturales. Las antocianinas, pigmentos rojos, son los más ordinarios y su apariencia cambia con la acidez. Combinadas con la luz reflejada, producen flores coloridas como hortensias y campanillas. Solo unas pocas plantas del sotobosque tropical tienen hojas azules.
La principal razón es la física de la luz. Los pigmentos reflejan la luz del color que aparentan. La clorofila verde, el pigmento vegetal más común, refleja luz verde, dando a las plantas su color característico. La luz azul posee más energía en el espectro visible. Las hojas azules reflejan esta luz de alta energía y utilizan luz de menor calidad, lo que limita su crecimiento.
La rareza de los animales azules y de las plantas de este mismo color es un hecho. Aunque son extraños, ambos nos recuerdan la increíble diversidad y complejidad de la vida en nuestro planeta.
