Son verdaderas acróbatas. El tipo de habilidad que desarrollaron es sorprendente. Las salamandras que hacen paracaidismo viven en las secuoyas. ¡Incluso pueden planear y maniobrar en el aire!
Flotando en el aire
¿Cuál es el motivo por el que esta salamandra de California vuela así? Así retornan a un árbol del que se cayó o saltó, evitando depredadores terrestres. «Tienen una cantidad exquisita de control maniobrable», dijo en un comunicado Christian Brown. Lleva un doctorado en Universidad del Sur de Florida y es primer autor del artículo. «Pueden girar. También pueden voltearse si se ponen boca abajo. Pueden mantener esa postura de paracaidismo y mover la cola hacia arriba y hacia abajo. Así hacen maniobras horizontales. El nivel de control es simplemente impresionante».
La destreza aérea de la llamada salamandra errante está en imágenes de video de alta velocidad. Se tomaron en un túnel de viento en la Universidad de California, Berkeley. Allí se realizó una simulación de caída libre.
«No hay discontinuidad en sus movimientos. Simplemente están flotando en el aire», dijo Robert Dudley. Es profesor de integración de UC Berkeley. biólogo y experto en vuelo animal. «Está profundamente incrustado en su respuesta motora. Y no es solo paracaidismo pasivo, no son solo paracaidismo hacia abajo. También están haciendo el movimiento lateral, que es lo que llamaríamos deslizamiento».
Habilidad única
El comportamiento es aún más sorprendente. Las salamandras que hacen paracaidismo no tienen grandes condiciones para hacer lo que hacen. No tienen colgajos de piel, por ejemplo, que le indiquen su habilidad para lanzarse en paracaídas.
«Las salamandras errantes tienen pies grandes, piernas largas, colas activas. Todas estas cosas se prestan a comportamientos aéreos. Pero todos asumieron que era para escalar», dijo Brown. «Entonces, no es realmente una superficie de control aerodinámico dedicada. Sin embargo, funciona como ambas cosas. Les ayuda a escalar, y parece ayudarlos a lanzarse en paracaídas y planear también».
Se esperan futuras investigaciones. Esperan averiguar cómo logran maniobrar sin adaptaciones anatómicas obvias. Algo nunca antes notado muchos otros animales con habilidades aéreas similares.
