Es una especie de hormiga australiana. Tiene una interesante habilidad a escala colonia para sortear las amenazas. Es un comportamiento que los investigadores creen que es una primicia mundial registrada. Estas son las hormigas que se hacen las muertas. Todas al mismo tiempo.
Fue descubierta accidentalmente. Los investigadores revisaban nidos de zarigüeyas pigmeas y murciélagos en la Isla Canguro. Una colonia de hormigas Polyrhachis femorata parecía estar muerta… hasta que una se movió. Era una estrategia defensiva para evitar un peligro potencial.
Muertas y luego no
Se publicó a través de CSIRO -la agencia de investigación australiana. Esta es la primera vez que se registra una colonia completa de hormigas fingiendo estar muertas. Y es el primer registro de la especie de hormiga Polyrhachis femorata para el sur de Australia.
‘Topa’ Petit es ecologista de vida silvestre, y profesora asociada de la Universidad de South Australia. Dice que se sorprendió al descubrir a las hormigas que se hacen las muertas. «El mimetismo fue perfecto», dice Petit en un comunicado. «Cuando abrimos la caja, vimos todas estas hormigas muertas. Y luego una se movió un poco.
«Este tipo de inmovilidad defensiva se conoce solo entre unas pocas especies de hormigas. Solo en individuos o en moldes específicos. No conocemos otros casos en los que se haya observado en colonias enteras.
«En algunas de las cajas que contenían colonias de Polyrhachis femorata, algunos individuos tardaron un tiempo en dejar de moverse. Otros no se detuvieron. Los desencadenantes del comportamiento son difíciles de entender».
Comportamientos defensivos
Es una oportunidad para estudiar los comportamientos de simulación de muerte de las hormigas. Son de gran interés para muchos ecólogos del comportamiento. Ellos investigan una diversidad de especies animales.
El descubrimiento se realizó durante el Proyecto de Cajas Nido de la Isla Canguro. Se monitorearon 901 cavidades de cajas en 13 propiedades diversas. Es parte de los esfuerzos de recuperación de la vida silvestre luego de los devastadores incendios forestales de 2020.
