Siempre se le creyó un pez muy solitario. Pero demuestra tener sofisticadas pautas colectivas. Las anguilas eléctricas cazan en manada, siguiendo pautas muy bien coordinadas. Tanto o más que una manada de lobos.
Se hizo una investigación a orillas del río Iriri en el estado brasileño de Pará. El equipo observó cómo las anguilas trabajaban juntas para encerrar pequeños peces llamados tetras. Luego, grupos de hasta 10 anguilas se separan periódicamente para formar grupos de caza cooperativos. Esto pasa con las manadas de lobos o de orcas. Luego, esos grupos más pequeños rodearon a las presas. Lanzaron ataques eléctricos simultáneos, aturdiendo a los tetras hasta la sumisión.
Nunca visto
«Este es un descubrimiento extraordinario». Así lo dijo en un comunicado el investigador de peces del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian C.David de Santana. Es autor principal del estudio. «Nunca se ha documentado nada como esto en las anguilas eléctricas».
Describe este comportamiento novedoso en Ecology and Evolution. Los hallazgos anulan la idea de que estos peces serpentinos son depredadores exclusivamente solitarios.
«La caza en grupos es bastante común entre los mamíferos. Pero en realidad es bastante rara en los peces», dijo de Santana. «Sólo se sabe que hay otras nueve especies de peces que hacen esto».
Santana investiga las misteriosas vidas de los peces eléctricos de América del Sur. Sus expediciones pioneras en las turbias y remotas aguas del Amazonas hallaron 85 nuevas especies de estos. El año pasado, triplicó el número de especies conocidas de anguilas eléctricas. Este número no había cambiado durante aproximadamente 250 años.
Alto voltaje
Una de las nuevas especies de anguila eléctrica presentada en su artículo de 2019 es la anguila eléctrica de Volta (Electrophorus voltai). Es capaz de producir descargas eléctricas de 860 voltios, la descarga eléctrica más fuerte de cualquier animal en la Tierra. También es 210 voltios más alta que el récord anterior. Puede alcanzar longitudes de 2,5 metros. Y es también la especie detrás de la estrategia de caza social en el centro de la nueva investigación de De Santana.
“En teoría, si 10 de ellos se descargan al mismo tiempo, podrían estar produciendo hasta 8.600 voltios de electricidad», dijo de Santana. Ya que las anguilas eléctricas cazan en manada, esto es muy posible que suceda. «Eso es aproximadamente el mismo voltaje necesario para alimentar 100 bombillas».
