Los botánicos creían que estaba extinta. ¿Acaso era así realmente? Pues resultó que la historia dio un giro. Se trata de la especie llamada Prasophyllum morganii. Comúnmente se le conoce como orquídea puerro mignonette. Es la orquídea extinta que estaba escondida. De hecho se ha estado escondiendo a simple vista.
Especie amenazada
Esta orquídea se recolectó por primera vez de una sola población en los subalpes de Victoria, Australia, en 1929. Pero no se había recolectado desde 1933, a pesar de las extensas encuestas realizadas por entusiastas de las orquídeas. Se consideraba extinto por la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988. También lo creía el Consejo Científico de Especies Amenazadas.
En 2000, se describió una orquídea de aspecto similar en el Parque Nacional Kosciuszko, Nueva Gales del Sur. Se le denominó Prasophyllum retroflexum. Es comúnmente conocida como la orquídea puerro Kiandra. Sin embargo, aquí viene la sorpresa. El equipo demostró que, de hecho, es Prasophyllum morganii. La orquídea extinta que estaba escondida a simple vista.
La doctora Noushka Reiter es coautora del artículo. También es científica investigadora sénior en Royal Botanic Gardens Victoria. Dice que los hallazgos, que se presentan en Phytotaxa, ayudarpan a conservar la especie.
Protección de la orquídea
«Fue una agradable sorpresa saber que Prasophyllum morganii todavía existe. Sin embargo, todavía está en peligro de extinción y debemos protegerla». Ella dice que se requiere una buena taxonomía, que es la descripción precisa de plantas y animales. Esto fortalece la conservación de plantas raras y amenazadas como estas. «Por tanto, debemos comprender mejor las especies de orquídeas, sus características, distribución y ecología. Así podremos mejorar nuestra capacidad para conservarlas», explica.
El equipo analizó especímenes de este tipo original de la orquídea. También 33 especímenes recolectados en herbario y en el campo para llegar al resultado.
La especie se encuentra principalmente en el sureste de Australia. Se estima que hay 207 especies de Prasophyllum. Muchas de ellas aún no se han descrito formalmente. 39 están catalogados a nivel nacional como en peligro crítico, en peligro o vulnerables. Es lo que dice la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999.
