¿Cómo es? Tiene un color rojo y beige distintivo, y cinco brazos. Mide poco más de diez centímetros. La nueva especie de estrella de mar la encontraron unos investigadores en Japón. Se le bautizó como Paragonaster hoeimaruae. El artículo está publicado en el Journal of Natural History.
Estas criaturas están estrechamente relacionadas con los erizos de mar puntiagudos y los pepinos de mar blandos. Pueden parecer dóciles y flácidas varadas en una playa de arena. Pero son importantes depredadores que pueden tener hasta 50 brazos, medir un metro y vivir durante décadas.
En las redes
Se conocen alrededor de 2.000 especies de estrellas de mar. Investigadores de la Universidad de Tokio y otros centros de estudio encontraron la nueva especie de estrella de mar en las cosas de Japón.
Solo se habían visto cuatro especies de Pseudarchasteridae en aguas japonesas. «Descubrimos la estrella de mar, en la costa de la península de Izu, en la bahía de Sagami, al sur de Tokio. También encontramos otra en el mar de Japón, en el suroeste de Japón». Lo explicó en un comunicado el investigador principal Itaru Kobayashi de la Estación Biológica Marina Misaki de la Universidad de Tokio. «Fueron capturadas entre 150 y 350 metros de profundidad. Tienen un cuerpo bien proporcionado con cinco brazos y son de un hermoso color rojo en la superficie y beige por debajo».
El equipo recopiló una variedad de especies de todo Japón entre 2021 y 2023. Fueron recolectadas de jaulas para camarones y cangrejos. También de estudios de arrastre de vara (donde se arrastra una gran red por el fondo del océano) realizados por un barco de investigación pesquera de la prefectura de Yamaguchi. El nombre de la estrella de mar, hoei, fue tomado del barco pesquero Hoei-maru. Recogió por primera vez el espécimen.
Especies inesperadas
El equipo también registró otras estrellas de mar en lugares diferentes a donde se las había encontrado anteriormente. Algunas solo se habían visto en la costa oeste del Pacífico de Estados Unidos y Canadá, junto a las islas del mar de Bering al norte.
«Alrededor de 250 especies de estrellas de mar viven alrededor de Japón. Nos sorprendió que estas especies nunca detectadas estuvieran aquí. Nuestra investigación destaca cómo la diversidad de especies en las aguas japonesas todavía está subestimada», dijo Kobayashi.
