Según un estudio publicado recientemente en la revista Science, la cantidad de oras que quedarán en la naturaleza en los próximos 30-50 años se reducirán a la mitad. Todo por culpa de los bifenilos policlorados (PCB), un grupo de productos químicos artificiales utilizados en dispositivos eléctricos.
Para determinar cómo afectan los niveles de PCB a la salud de las orcas, los investigadores compararon datos para calcular los niveles de este material en más de 350 orcas de todo el mundo, y afirman que los niveles actuales son los más altos jamás encontrados. Los números se extrapolaron a modelos que luego predijeron las consecuencias que tendrían estos materiales en el sistema inmunológico y la mortalidad de las orcas y sus crías durante un período de 100 años.
«Los hallazgos son sorprendentes; vemos que más de la mitad de la población de orcas en todo el mundo están gravemente afectadas por los PCB», afirma Jean-Pierre Desforges, investigador postdoctoral de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca.
Especialmente gravemente afectadas son las poblaciones en los alrededores del Estrecho de Gibraltar, el Pacífico nororiental y los océanos que rodean Brasil y Reino Unido. En estas áreas, los modelos revelan que las poblaciones se han reducido a la mitad en los últimos 50 años.
«En estas áreas, rara vez se observan orcas recién nacidas» afirma Alisa Hall, que ayudó a crear el informe. Esto es especialmente problemático, ya que las orcas tienen periodos gestacionales extremadamente largos, de 18 meses, y esperan décadas para alcanzar la madurez sexual (20 años).
