Es sabido que a los elefantes les gusta comer plátanos. Pero no suelen pelarlos primero. Pero una hembra asiática llamada Pang Pha adquirió esta habilidad tan solo observando. Es la elefanta que aprendió a pelar plátanos.
Primero rompe el plátano antes de sacudirlo y recoger la pulpa. Así deja atrás la gruesa cáscara. La investigación sobre el caso está publicada en Current Biology. Ella aprendió este comportamiento inusual viendo a sus cuidadores pelar los plátanos por ella. Demuestra sus capacidades cognitivas y manipulativas especiales.
Aprendizaje único
«Hemos descubierto un comportamiento muy singular –afirma Michael Brecht. Trabaja en neurociencia en la Universidad Humboldt de Berlín–. La elefanta que aprendió a pelar plátanos es algo único. Es una combinación de habilidad, velocidad, individualidad y el origen putativamente humano.
Ella rechaza de plano los plátanos marrones. Pero cuando se trata de plátanos amarillos manchados de marrón los come después de pelarlos. Los investigadores se enteraron por los cuidadores de Pha de su inusual talento para pelar plátanos. Al principio, estaban confusos. Le llevaban plátanos amarillos y verdes y nunca los pelaba.
«Comprendimos que solo pelaba plátanos amarillos y marrones», recuerda Brecht. Cuando se ofrecen plátanos amarillos a un grupo de elefantes, Pha cambia de comportamiento. Se come todos los plátanos que puede enteros y guarda el último para pelarlo más tarde.
Hábitos que se transmiten
Los investigadores sugieren que aprendió a pelarlos observando a los humanos. Informes anteriores sobre elefantes africanos sugieren que los elefantes pueden interpretar gestos humanos. Saben clasificar a las personas en grupos étnicos. Pero los comportamientos complejos de manipulación derivados de los humanos son bastante únicos.
Los elefantes tienen unas capacidades cognitivas sorprendentes y una habilidad manipuladora impresionante. «Tienen una destreza con la trompa realmente notable. Su comportamiento está determinado por la experiencia», afirma Brecht.
A los investigadores les parece sorprendente que solo Pha haya aprendido a pelar plátanos. Esto les lleva a preguntarse si tales hábitos se transmiten normalmente entre familias de elefantes. Ahora están estudiando otros comportamientos sofisticados de la trompa, como el uso de herramientas.
