Siguen siendo vulnerables, es cierto. Pero se ha dado un gran paso para su conservación. Su número en la naturaleza subió a 1800 ejemplares. El oso panda ya no está en peligro de extinción.
Esfuerzo y recompensa
«Refleja la mejora de sus condiciones de vida. Y los esfuerzos de China por mantener sus hábitats integrados», manifestó Cui Shuhong. Es jefe del Departamento de Conservación de la Naturaleza del Ministerio de Ecología de China. Años atrás, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ya retiró al panda de esa lista. Los chinos cuestionaron la decisión en su momento.
Pero, ¿cómo salvó China exactamente a estos formidables animales? China lleva años intentando aumentar la población del panda gigante. Estos animales estaban antaño extendidos por todo el sur y el este del país. La expansión de la población humana los limitó a las zonas que aún contienen bosques de bambú. El éxito se debe a los esfuerzos chinos por recrear y repoblar los bosques de bambú.
El bambú constituye alrededor del 99% de su dieta. Los pandas deben comer entre 12 y 38 kg de bambú al día. «Se trata de restaurar los hábitats», declaró Craig Hilton-Taylor, director de la Lista Roja de la UICN. «Restaurar su hábitat les ha devuelto su espacio. Y les ha proporcionado alimento».
La pérdida de hábitats causó que la población descienda a casi 1.200 en la década de 1980. «Hay que recuperar el bambú. Y poco a poco el número de pandas empezará a recuperarse», sostiene.
Ginette Hemley es vicepresidenta del Fondo Mundial para la Naturaleza. «Los chinos han hecho un gran trabajo. Invirtieron en los hábitats del panda, ampliando y creando nuevas reservas», consideró. «Son un maravilloso ejemplo. Es lo que puede ocurrir cuando un gobierno se compromete con la conservación».
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Los adorados panda
Sin embargo, este éxito podría ser efímero. El cambio climático reduciría un tercio del hábitat de bambú del panda en los próximos 80 años. «Será demasiado calor para que el bambú crezca», explicó Hilton-Taylor.
Muchos zoológicos e instalaciones chinas han apostado por la cría de pandas gigantes en cautividad. Tener animales en cautividad es como una póliza de seguro», afirma Hilton-Taylor. «Pero no queremos mantenerlos en cautividad para siempre. Ha habido un par de intentos de introducir pandas en la naturaleza,
Ahora que el oso panda ya no está en peligro de extinción, celebran todos. ¿Por qué es tan popular este animal? ¿Qué nos hace amarlo?
«Sus marcas blancas y negras y sus amplias manchas negras alrededor de los ojos los hacen muy carismáticos. No hay nada parecido en el mundo», sugiere Hemley.
«Es una feliz coincidencia de sus adaptaciones naturales. Como resultado, los humanos lo perciben como bonito. Y una cara linda y mimosa es mucho más fácil de amar», considera Cheng Wen-Haur. Es vicedirector general de Wildlife Reserves Singapur. Esta organización gestiona la mayoría de zoológicos del país. «En palabras de Baba Dioum [un famoso conservacionista senegalés], al final solo conservaremos lo que amamos».
