La noticia llegó en enero de 2023. Fueron años de espera. El Birch Aquarium en Estados Unidos anunció que uno de sus dragones marinos había resultado preñado. Era «una concepción única en su tipo». Un mes más tarde, los huevecillos eclosionaron. Y pudieron presenciar el nacimiento de 70 dragones marinos.
Después de ser huevecillos de un morado intenso, los bebés están bajo estricta observación. Los revisan los conservadores del Scripps Institution of Oceanography, en UC San Diego. Dijeron que «son increíblemente difíciles de reproducir y criar en cautiverio».
Especie amenazada
Después de un intenso baile de apareamiento, el dragón marino quedó preñado por primera vez en el año. La especie está catalogada como ‘casi amenazada’. Permanece en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Pocas instalaciones han logrado incubar exitosamente crías de dragón marino. Leslee Matsushige dirige los programas de cría de caballitos de mar y dragones marinos de Birch Aquarium. Explicó que la institución ha trabajado en conseguirlo por décadas.
“Esto es enorme para nosotros”, declaró la especialista en un correo electrónico. “Este es un proceso muy desafiante pero emocionante. Hemos tenido alguna experiencia previa en la crianza de dragones de mar jóvenes. Esperamos tener éxito en la crianza de un número aún mayor de bebés este año”.
Esperan que puedan llegar a la edad adulta sin problemas. Los investigadores revelaron las siguientes características de los nuevos bebés. Estos empezaron a nacer el 26 de febrero. Continuaron eclosionando hasta el 2 de marzo. Actualmente, miden 2.5 centímetros, y pesan menos de 1 gramo.
Cuidados especiales
Se espera que crezcan hasta 38 centímetros al llegar a la edad adulta. Aunque todavía son muy jóvenes, los dragones marinos son animales solitarios. Tienen las características suficientes para ser muy independientes y alimentarse por su cuenta. Por lo cual, el papel del padre ha terminado.
Jenn Nero Moffatt es directora de cuidado, ciencia y conservación de animales en el acuario. Explica que el cuidado de dragones marinos es relativamente nuevo para la ciencia. Los primeros acercamientos se lograron en los 90, detalla la especialista. Por ello, manejar el nacimiento de 70 dragones marinos es un desafío. Pero también un gran logro a nivel genético y de conservación para la institución.
