Es el iceberg más grande del mundo. Sin embargo, ha empezado a fragmentarse. ¿Qué futuro le espera? Su nombre es A-68. Este bloque gigante se desprendió en 2017 de un frente de hielo adosado a la Península Antártica. Y ahora, poco a poco, empieza a perder su masa. El iceberg más grande del mundo se fragmenta.
A-68 tiene una superficie estimada en 5.100 kilómetros cuadrados. El 16 de abril perdió un gran fragmento de unos 175 kilómetros cuadrados y 19 kilómetros de largo. El iceberg se está moviendo actualmente hacia el norte desde la península antártica. Está entrando en aguas más ásperas y cálidas. Las corrientes deberían llevarlo hacia el Atlántico Sur.
El comienzo del fin
El profesor Adrian Luckman sigue el progreso de A-68. Dijo que la nueva fractura podría marcar el comienzo del fin de este gigante helado. «Me sorprende continuamente que algo tan delgado y frágil haya durado tanto tiempo en mar abierto», dijo. Es investigador de la Universidad de Swansea.
«Sospecho que la ruptura final ahora está comenzando. Pero los fragmentos posteriores probablemente estarán con nosotros durante años», comentó.
La evidencia de la división del jueves se produjo a través de una imagen de radar. La obtuvo el satélite Sentinel-1 de la Unión Europea. Luckman la hizo pública en su cuenta de Twitter.
El nombre de A-68 proviene de un sistema de clasificación administrado por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU. Divide la Antártida en cuadrantes. Debido a que el iceberg se desprendió de la plataforma de hielo Larsen C en el mar de Weddell, obtuvo una designación «A». «68» fue el último número en la serie de tallas grandes en ese sector.
Deberíamos referirnos al iceberg como A-68A, porque las roturas posteriores también tienen su propio nombre relacionado. A-68B se desprendió al principio de la existencia del iceberg principal. Esta nueva porción seguramente obtendrá la designación A-68C. ¿Hubo indicios de que esta esquina en particular se saldría? «No es que lo haya visto. He estado vigilando el progreso, pero principalmente ha sido el desgaste de pequeños desconchones por todas partes», dijo el profesor Luckman.
Perdiéndose en el agua
Cuando se desprendió en 2017, el A-68 tenía cerca de 6,000 km2 de área. Su espesor promedio era de aproximadamente 190 metros.
Durante meses pareció anclarse al fondo marino. No se movió muy lejos. Pero finalmente giró y aceleró a medida que se desplazaba hacia el norte. Este verano austral pasado, el gigante se liberó del persistente hielo marino que obstruye el mar de Weddell. Su estructura ahora está bajo más estrés y se deben esperar más divisiones.
El iceberg más grande del mundo se fragmenta. Es un camino sin retorno. Pero los bloques de hielo individuales podrían persistir a lo largo de esta década antes de desaparecer… junto a su recuerdo.
