La Ginkgo Bbiloba, o árbol de los cuarenta escudos. es un arbol unico en el mundo, sin ningun pariente vivo. Esta clasificado con su propia division, siendo el unico miembro de su clase. Contiene una unica especia, constituyendo un de los mejores ejemplos de relicto o fosil viviente conocido.
Este árbol es caducifolio de porte mediano, pudiendo alcanzar unos 35 metros de altura. Forma una copa estrecha, medianamente piramidal y formada por uno o varios troncos distintos. Sus ramas son generalmente rectas y empinadas, son gruesas y rígidas en su juventud, pero la ramificación en este momento suele ser laxa, e incluso pobre. La corteza es de color pardo grisáceo o oscuro, con surcos muy marcados. Es un árbol muy longevo, y existen algunos ejemplares con mas de 2.500 años. Las hojas son de color verde claro, planas y en forma de abanico con nervadura dicotómica. Las nacidas en los brotes largos suelen presentar muescas o lóbulos.
Después de la bomba atómica de Hiroshima, fue uno de los pocos árboles que quedó en pie en las cercanías del epicentro, por lo que se lo conoce como portador de esperanza
El botánico alemán Engelbert Kaempfer (1651-1716) estaba en Japón trabajando para la compañía de las Indias Orientales cuando, en 1691, descubrió ejemplares de ginkgo vivos. Los describió en su obra Amoenitatum exoticarium, publicada en 1712. Más tarde llevó semillas de ginkgo a Holanda y en el jardín botánico de Utrecht se plantó uno de los primeros ginkgos de Europa, que todavía está allí
