¿Cómo llegaron allí? ¿Qué comen? ¿Cuánto tiempo han estado allí? Son las preguntas que los científicos se hacen- Muy por debajo de las plataformas de hielo de la Antártida, han encontrado especies desconocidas. Un hallazgo que plantea muchas más preguntas de las que responde, por ejemplo. La noticia de las criaturas desconocidas 900 metros bajo el hielo aparece en Frontiers in Marine Science.
Especies sorprendentes
Fue durante una campaña de exploración de la plataforma de hielo Filchner-Ronne. Está en el sudeste del mar de Weddell, en la Antártida. Allí perforaron 900 m de hielo a 260 km del mar abierto, en completa oscuridad y con temperaturas de -2,2 ° C. Se han observado muy pocos animales en estas condiciones. Pero este estudio es el primero en descubrir la existencia de animales estacionarios, como esponjas. Son potencialmente varias especies previamente desconocidas, adheridos a una roca en el fondo del mar.
“¿Son estas las mismas especies que vemos fuera de la plataforma de hielo o son especies nuevas? ¿Y qué pasaría con estas comunidades si la plataforma de hielo colapsara?», se pregunta el biogeógrafo.
Las plataformas de hielo flotantes representan el mayor hábitat inexplorado del Océano Austral. Cubren más de 1,5 millones de km de la plataforma continental antártica. Solo se ha estudiado un área total del tamaño de una cancha de tenis en ocho perforaciones anteriores.
Teóricamente la vida se vuelve menos abundante a medida que se aleja más de las aguas abiertas y la luz solar. Estudios anteriores han encontrado algunos pequeños carroñeros y depredadores. Hay peces, gusanos, medusas o krill, en estos hábitats. Pero se esperaba que los organismos que se alimentan por filtración, que dependen del suministro de alimentos de arriba, estuvieran entre los primeros en desaparecer en el hielo.
Encuentro accidental
Por eso fue una sorpresa. El equipo de geólogos estaba perforando el hielo para recolectar muestras de sedimentos. Pero golpeó una roca en lugar de barro en el fondo del océano. Se sorprendieron aún más con las imágenes de vídeo. Mostraban una gran roca cubierta de extrañas criaturas.
El Dr. James Smith, geólogo de BAS, formó parte del equipo de perforación. Explica: «Esperábamos recuperar un núcleo de sedimento de debajo de la plataforma de hielo. Fue una sorpresa: vimos que había animales viviendo en ella».
Este es el primer registro de una comunidad de seres vivos en una roca en las profundidades de una plataforma de hielo. Las criaturas desconocidas 900 bajo el hielo retan las teorías anteriores.
