Justin Schmidt, entomólogo, regresaba en su época inicial a la Universidad de Georgia, después de hacer un viaje por todo el país con su mujer, zoóloga. Habían estado recogiendo diferentes especies de hormigas cosechadoras, y tal y como él los describe en su libro «El golpe de la selva», eran «insectos con picaduras desagradables cuya química en el veneno era desconocida».
Para conocer los detalles del veneno para formar su tesis, tuvo que analizar un número increíble de criaturas. Debbie, la esposa de Justin, describe su primera picadura cosechada para el libro como «una rascada profunda y dolorosa, como si alguien estuviera por debajo de mi piel arañándome los músculos y los tendones».
Después de recoger los venenos de las criaturas, los analizaron y compararon. Para evaluar el veneno, Justin Schmidt evaluó la toxicidad y el dolor. Lo primero era sencillo, ya que existían medidas para comparar, pero no había nada para poder comparar el dolor de los insectos.
Así nació la «Escala de dolor Schmidt para las picadas de los insectos». Es un sistema de cuatro puntos, con el término medio localizado en la picadura de una abeja común (puntuado como un 2), algo que la gente podría comparar. Para subir o bajar un punto completo, una picadura tiene que ser discerniblemente más o menos dolorosa que las picaduras de otros niveles. La mitad de los puntos podrían ser utilizados para picaduras que estaban entre diferentes niveles.
Con los años, Jason Schmidt agregó nuevas especies a la lista, llegando a comprobar 1.000 picadas de 83 especies diferentes. Os mostramos las especies que más representan las diferentes escalas de esta lista:
Hormiga roja de fuego (Solenopsis invicta).
Origen: América del Sur.
Descripción: «dolor agudo pero ligero, como un chispazo».
Nivel de dolor: 1.
Cigarra asesina (Sphecius grandis)
Origen: América del Norte.
Descripción: «bastante dolor; cuanto más te rascas, más te duele».
Nivel de dolor: 1.5.
Abeja europea (Apis mellifera)
Origen: Nativa de África y Europa.
Descripción: «quema, corroe, pero se puede rebajar con lejía y luego con ácido sulfúrico.
Nivel de dolor: 2.
Hormiga de terciopelo (Dasymutilla klugii)
Origen: América del Norte.
Descripción: «dolor explosivo y de larga duración, parecido a cuando te cae aceite hirviendo sobre la mano».
Nivel de dolor: 3.
Hormiga cosechadora (Pogonomyrmex badius)
Origen: América del Norte.
Descripción: «como si alguien utilizara un taladro para clavártelo entre la uña y el dedo».
Nivel de dolor: 3.5.
Avispa caza tarántulas (Pepsis spp)
Origen: América del Norte, Central y del Sur.
Descripción: «un dolor similar al que sentiría si alguien tirase un secador de pelo en un baño de burbujas».
Nivel de dolor: 4.
Hormiga bala (Paraponera clavata)
Origen: América Central y del Sur.
Descripción: «dolor intenso, como caminar sobre carbón llameante con un clavo de 5 centímetros en el talón».
Nivel de dolor: 4.
Avispa guerrera (o avispa armadillo) (Synoeca septentrionalis)
Origen: América Central y del Sur.
Descripción: «igual a que te torturen encadenándote en el flujo de un volcán activo… ¿por qué empecé esta lista?»
Nivel de dolor: 4.
