Cuando se trata de memoria a largo plazo, los delfines superan con mucho a los elefantes. Un estudio de la Universidad de Chicago (EE UU), concluye que estos mamíferos acuáticos tienen la memoria social más duradera registrada en especies animales. Concretamente, trabajando con 53 ejemplares de delfines mulares o nariz de botella, Jason Bruck y sus ayudantes han demostrado que son capaces de recordar y reconocer el silbido característico de otro delfín con el que han convivido después de que hayan transcurrido más de 20 años sin escucharlo. Y eso es importante teniendo en cuenta que investigaciones recientes revelan que cada delfín desarrolla un silbido único y característico que funciona como un nombre que permite a los demás identificarlos.
La razón por la que la memoria social de los delfines es tan persistente es, ahora mismo, un misterio. Los delfines muestran conexiones sociales sofisticadas que siguen un modelo de «fisión-fusión», de tal manera que en mar abierto pueden separarse de un grupo y unirse a los miembros de otros muchas veces. Este tipo de relaciones podría haber requerido un aumento de la capacidad de su memoria. Aunque también es posible que esta capacidad cerebral tenga otro origen totalmente distinto. En cualquier caso, Bruck asegura que «es agradable observar estas habilidades en no-primates, porque constituye un importante ejemplo de evolución convergente».
