Es una zona densamente poblada. Se encuentra cerca de Luxemburgo, Bélgica y Países Bajos. Debajo de ellos, a 400 km de profundidad, parece gestarse algo. Hay indicios de que puede ser un volcán activo debajo de Europa. Se encuentra bajo los lagos de la región alemana de Eifel.
Son científicos estadounidenses los que llegaron a esta inquietante conclusión. Revisaron datos de miles de antenas de GPS por todo el continente. Se rastrearon movimientos sutiles en la superficie terrestre. Lo explican en «Geophysical Journal International».
¿Erupción inminente?
Los nuevos datos no implican una erupción inminente. Ni siquiera pueden estar seguros de que esta ocurra en el futuro. Sin embargo, llaman lo suficiente la atención para que los investigadores sigan vigilantes.
La región alemana de Eifel se encuentra entre las ciudades de Aachen, Trier y Koblenz. Es el hogar de los «maars». Son lagos circulares fomados por violentas erupciones volcánicas en el pasado. Laacher See es el lago más grande de la zona. Se cree que la explosión que lo originó ocurrió hace unos 13.000 años. Fue tan potente como la catastrófica erupción el Monte Pinatubo (Filipinas) en 1991. La última erupción en la zona ocurrió hace 11.000 años.
Los investigadores creen que el penacho del manto que alimentó este antiguo cráter todavía está presente. Podría extenderse hasta 400 km hacia la superficie terrestre. Sin embargo, se desconoce si aún está activo o no. Corné Kreemer es autor principal del nuevo estudio. Tiene claro que algo se está gestando allí.
La corteza se mueve
La investigación reveló que la superficie terrestre de la región se mueve hacia arriba y hacia. «Implica que todavía debe de haber material cálido debajo de la corteza terrestre», explica Kreemer.
Algunos de los lagos aún liberan muchos gases que los científicos asocian al manto. «Un estudio encontró pequeños terremotos debajo del Laacher See. Sus características podrían explicarse por el transporte de magma», añade. El área afectada incluye partes de Alemania, Bélgica, Francia, los Países Bajos y todo Luxemburgo.
Puede también haber riesgo sísmico a largo plazo en esta parte de Europa. Los investigadores señalan que no hay razón para la alarma, pero sí para la vigilancia. «Nadie afirmaría que el volcán está realmente activo, como el Monte Etna. Y nadie piensa que una erupción es inminente. Sin embargo, es bueno saber qué sucedería si algún día se produjera», indica Kreemer. «La erupción más grande que conocemos (Laacher See hace 13.000 años) produjo 6 kilómetros cúbicos de magma. Esa erupción se puede comparar con la del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991. Fue, por ejemplo, mucho más grande que la del Monte St. Helens en 1980. La erupción de ceniza del Laacher See se extendió por gran parte de Europa», recuerda el investigador.
Eifel es una región excepcional, pero no la única en Europa. Algo similar ocurre en el Macizo Central, en el centro sur de Francia. La última actividad volcánica ocurrió hace unos 7.000 años. Algunos científicos también han fotografiado una columna de manto debajo de esa área. «Si bien nuestro estudio encontró que la corteza se estira allí, no vimos una señal de elevación convincente. Simplemente no tenemos la resolución para ver el levantamiento. Si hay un volcán activo debajo de Europa, se necesitan más medidas para confirmarlo», explica.
