Son muchos más de lo que se creen. Los asteroides que viajan a nuestro alrededor (unos más lejos que otros) son numerosos. Pero no todos tienen un diámetro considerable. Como el que ya se aproxima. Es un gran asteroide de entre 1,8 y 4,1 kilómetros de diámetro. Un asteroide cerca de la Tierra el próximo 29 de abril. Así lo señala el CNEOS (Center for Near Earth Object Studies) de la NASA.
Cerca pero no tanto
Llamado ‘ 52768 (1998 OR2)‘, fue descubierto por la NASA en 1998. Se clasificó «potencialmente peligroso» por tener una órbita más cercana de las 0,05 unidades astronómicas. Una unidad astronómica es la distancia media entre la Tierra y el Sol. Este asteroide pasará a casi seis millones de kilómetros de nosotros (0,04 unidades astronómicas). No hay de qué preocuparse. Hay muy pocas posibilidades de que su paso cause algún tipo de consecuencia. Excepto, claro, el alborozo de los astrónomos que siguen su curso.
En realidad, son muchos los cuerpos que se acercan a la órbita terrestre. Sin embargo, no suelen ser tan grandes como ‘52768 (1998 OR2)’. De ese tamaño, solo seis asteroides se acercan a la Tierra. No obstante, el trabajo para localizar y controlar los asteroides es vital en la seguridad de nuestro planeta. Solo imagina un cuerpo de esta envergadura estrellándose en nuestro planeta. Podría ser devastador para la vida en la Tierra, como demostró el evento que acabó con los dinosaurios. Por ello, ya existen algunos planes de diferentes agencias espaciales (incluida la Agencia Espacial Europea o ESA) para hacer frente a un posible impacto de asteroide contra nuestro planeta. Incluso hay en marcha programas como HERA o DART para probar la efectividad de estos planes teóricos.
Pequeños pero peligrosos
Hay alrededor de 900 objetos cercanos a la Tierra que miden más de un kilómetro de diámetro. Sin embargo, el problema no es el tamaño. Estas rocas son mucho más fáciles de observar con la tecnología disponible. Por eso es más fácil predecir su órbita. La cuestión se torna más complicada con las rocas pequeñas, que no se pueden ver a grandes distancias. Eso reduce el tiempo de reacción desde la Tierra.
Se calcula que solo se tienen controlados el 0,05% de los NEO de entre 30 y 100 metros de longitud. Pero la cosa cambia con las rocas menores a 30 metros. Solo conocemos el 0,01%. ¿Un ejemplo? El meteorito que explotó sobre el cielo de la localidad rusa de Chelyabinsk y provocó más de 1.000 heridos y daños en centenares de casas tan solo medía 19 metros de diámetro. «Son los que no conocemos los que nos preocupan», afirmó al respecto Fast.
Estas amenazas se ven en tiempo real en páginas como la del Centro JPL de la NASA o en el portal de NEOs de la ESA. Si hay un asteroide cerca de la Tierra, allí lo encontrarás. Y también puedes conocer qué tan probable es que se acerque más de la cuenta… lo que, obviamente, no queremos que suceda.
