Es un experimento fascinante. ¿Quiénes lo hicieron? Científicos de la Universidad de Standford, en Estados Unidos. Lograron un trasplante de neuronas humanas a ratones. Eran neuronas humanas de un paciente con síndrome de Timothy. Probaron nuevos fármacos que traten esta rara enfermedad congénita.
“Estudiaremos los efectos de medicamentos en las neuronas humanas trasplantadas”. Lo dijo Sergiu Pasca, medico rumano que encabezó el estudio. Se publicó en la prestigiosa revista Nature. El experimento no estuvo exento de polémica. Los resultados influyeron en el comportamiento de los animales.
Tratamiento de trastornos
Usando células de los voluntarios se convirtieron en millones de neuronas cerebrales. Se condensaron en esferas diminutas de unos milímetros de diámetro, conocidas como ‘organoides cerebrales’. Una especie de ‘minicerebro humano’. Fueron trasplantados a los cerebros de un grupo de ratas que modificadas genéticamente. Se les privó de sistema inmune y así no rechazaran los injertos.
Los animales tenían entre 3 y 7 días de nacidos. Estaban siendo entrenados para que laman un tubo cuando necesiten beber agua. Se comprobó que su comportamiento y aprendizaje podía ser controlado a voluntad. Tras activar las neuronas humanas mediante ráfagas láser, los roedores acudían instantáneamente al dispositivo para saciar su sed.
La principal aplicación de este experimento será la investigación de enfermedades psiquiátricas y neurodegenerativas. Iniciaron con el síndrome de Timothy, un trastorno raro que causa problemas neurológicos y cardíacos graves en niños. En próximos experimentos, prometen ampliar su estudio a otros trastornos. Por ejemplo, el autismo y la esquizofrenia.
Cuestiones éticas
“Para comprender los trastornos psiquiátricos necesitamos mejores modelos. Y, cuanto más humanos sean estos modelos, más tendremos que abordar estas cuestiones éticas”. El médico rumano, desaconseja utilizar esta estrategia en monos o simios.
“Necesitamos buscar un equilibrio. Sopesar beneficios potenciales de evitar parte del sufrimiento provocado por estos trastornos y los riesgos de generar modelos que sean demasiado parecidos a los humanos”. El trasplante de neuronas humanas a ratones es muy polémico. Sin embargo, los beneficios en humanos podrías ser muy importantes.
