No lo hicieron por sí solos, de acuerdo. Y no se trata de zombis. Son microbios que resucitaron 100 millones de años más tarde. Estuvieron inactivos todo ese tiempo… hasta que llegamos nosotros. ¿Cómo volvieron a la vida? Fue gracias al trabajo de unos científicos japoneses. Pertenecen a la Agencia de Japón para la Ciencia y Tecnología de la Tierra Marina. Colaboró con ellos un estadounidense. Publicaron los resultados de su investigación este martes en la revista Nature.
El largo descanso
Estas bacterias eran aeróbicas. Eso quiere decir que requieren oxígeno para vivir. Al parecer sobrevivieron en el suelo marino del Pacífico Sur. Estaban en sedimentos que son pobres en nutrientes pero que tienen suficiente oxígeno. Estos sedimentos se encontraban a casi 6 kilómetros debajo de la superficie marina. Luego de un largo descanso, fueron reactivados.
Los científicos incubaron durante 557 días los microbios hallados en el fondo marino. Sus «alimentos» eran carbono y nitrógeno. También amoníaco, acetato y aminoácidos.
Al menos 99,1% de los microbios rescatados comenzaron a comer y multiplicarse.
«Cuando encontré los microbios, estaba escéptico. Los hallazgos podían ser algún error o un fracaso en el experimento», dijo el autor principal del estudio, Yuki Morono.
«Es sorprendente. Y biológicamente desafiante. Una gran fracción de microbios pudieron ser revividos tras mucho tiempo de entierro en condiciones extremadamente bajas de nutrientes o energía», señaló Morono. «Ahora sabemos que no hay límite de edad para los organismos en la biosfera del fondo marino», añadió.
Pequeños, pero resistentes
Steven D’Hondt es profesor de la Universidad de Rhode Island, Estados Unidos, y coautor del estudio. Dijo que los microbios provenían de las muestras más antiguas tomadas del fondo marino. «En el sedimento más antiguo que hemos perforado, con la menor cantidad de alimento. Todavía hay organismos vivos y pueden despertarse, crecer y multiplicarse», dijo.
Los microbios se encuentran entre los organismos más simples de la Tierra. Algunos pueden vivir en entornos extremos donde las formas de vida más desarrolladas no resistirían.
Estudios anteriores demostraron la resistencia de las bacterias. Pueden sobrevivir en lugares tan hostiles como los alrededores de respiraderos submarinos que carecen de oxígeno. Pero nada como los Microbios que resucitaron 100 millones de años después.
Morono dijo que el nuevo hallazgo muestra que algunas de las estructuras vivas más simples de la Tierra «en realidad no tienen el concepto de un tiempo limitado de vida».
