Es imposible pensar que estuvieron a punto de desaparecer por completo. Fue hace millones de años. Aún no se sabe cuál pudo ser la causa. La investigación de sus fósiles le dio la pista a la ciencia. Incluso, una fecha aproximada. Los tiburones estuvieron a punto de desaparecer hace 19 millones de años.
Al límite
«Es un gran misterio. Los tiburones existen desde hace 400 millones de años. Han pasado por el infierno y han vuelto. Y, sin embargo, este evento acabó con el 90% de ellos», dice Elizabeth Siber. Es paleobióloga y oceanógrafa de la Universidad de Yale. También es la autora del estudio.
El descubrimiento se dio de manera casi accidental. Sibert se dedica a estudiar microfósiles de dientes de peces y escamas de tiburón. Empezó un registro de la abundancia de peces y tiburones a lo largo de 85 millones de años.
«Encontramos una caída repentina en la abundancia de tiburones hace unos 19 millones de años. Sabíamos que teníamos que investigar más», compartió la científica.
El número de muertes fue tremendo. El doble que el de tiburones fallecidos durante el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno. Fue cuando la colisión de un asteroide con la Tierra. Acabó con el 75% de las especies de plantas y animales de nuestro planeta.
Sensibles a la extinción
Se desconoce el motivo por el cual los tiburones estuvieron a punto de desaparecer. «Este intervalo no es conocido por ningún cambio importante en la historia de la Tierra. Pero transformó por completo la naturaleza de lo que significa ser un depredador que vive en mar abierto», subrayó Sibert.
Al parecer ocurrió en un intervalo de menos de 100.000 años. La diversidad de tiburones en los océanos de la Tierra nunca más fue la misma. Muchas especies de mar abierto desaparecieron por completo. Los tiburones costeros tuvieron un poco más de suerte, apuntan los investigadores. Los linajes existentes en la actualidad se derivan principalmente de esos supervivientes.
«Al parecer, los tiburones tienen dificultades para recuperarse de eventos de extinción abrupta. Desafortunadamente, ahora estamos entrando en otro», subrayó.
