¿Qué lo causa? Una combinación de reemplazo de especies y cambios dentro de las mismas. Así lo dicta una nueva investigación dirigida por la Universidad de St Andrews. Los seres vivos son cada vez más pequeños y la tendencia se acentúa.
La investigación se publicó en Science por un equipo internacional de científicos de 17 universidades. Analizaron datos de todo el mundo durante los últimos 60 años y de muchos tipos de animales y plantas. Investigaciones anteriores demostraron que el tamaño de los peces trofeo en las competiciones de pesca disminuyen. Muchas de las especies más amenazadas son de gran tamaño. El nuevo estudio une los puntos.
Constancia de biomasa
La autora principal es la Dra. Inês Martins, de la Universidad de St Andrews. Dijo en un comunicado: «En algunos lugares, por ejemplo, se observan individuos cada vez más pequeños de raya espinosa. Las especies de cuerpo más pequeño, como la caballa, están aumentando en abundancia. Los peces grandes parecen no poder tomar un descanso».
La contracción fue más común entre los peces. Pero también ocurrió entre otros grupos de organismos (como plantas e invertebrados). En estos grupos de especies, el estudio revela que se están produciendo algunos cambios complejos. Algunos organismos se hacen más grandes mientras que otros se reducen. «Cuando los organismos grandes desaparecen, otros intentan ocupar su lugar y consumir los recursos que quedan disponibles».
El estudio también observó la sustitución de unos pocos organismos grandes por muchos pequeños, manteniendo constante la cantidad total de vida, conocida como biomasa. Los ecosistemas tienden a compensar el cambio. Mantienen estable la biomasa general de las especies estudiadas en un hábitat particular. ¿A qué se atribuye esta estabilidad? Es una compensación entre reducciones en el tamaño corporal y aumentos simultáneos en la abundancia entre los organismos.
Efectos a largo plazo
¿Cómo nos afecta el hecho de que los seres vivos son cada vez más pequeños? Los investigadores dicen: «Está claro que hay un reemplazo generalizado de especies que vemos en todo el mundo. Y está teniendo consecuencias mensurables. El hecho de que los organismos se vuelvan más pequeños tiene efectos importantes. El tamaño de los animales media su contribución al funcionamiento de los ecosistemas y cómo los humanos se benefician de ellos. Por ejemplo, los peces más grandes alimentan a más personas que a los peces más pequeños».
