¿Qué es eso? ¿Acaso son cristales? Eso se preguntaron los científicos chinos cuando los descubrieron. Fue en julio del año pasado. El rover chino Yutu 2, parte de la misión lunar Chang 4, los encontró. Estaban en la cara oculta de la Luna. Era una extraña sustancia coloreada, de naturaleza desconocida y «similar a un gel», casi como cristales. El hallazgo no fue comunicado por las autoridades chinas hasta septiembre. Desde entonces, investigadores de todo el mundo quisieron conocer más detalles sobre los misteriosos cristales de la Luna.
Naturaleza sólida
Los científicos de la misión se negaron una y otra vez a compartir los resultados de sus análisis. Ahora, un año después, los científicos chinos publicaron un artículo en Earth and Planetary Science Letters. Explican qué fue lo que encontró su rover. El inesperado hallazgo hizo que el año pasado se suspendieran las actividades previstas para averiguar la naturaleza del viscoso material.
No se trata de un gel, sino de roca. En su artículo, Gou Sheng y sus colegas analizaron los datos de las cámaras panorámicas de de prevención de riesgos del Yutu 2. Confirmaron la naturaleza sólida del brillante material.
Describen la sustancia como una brecha de fundición de impacto de color verde oscuro y brillante. Es muy posible que se trate de cristales. Se forman debido al calor generado por el impacto de un meteorito o por una erupción volcánica. El material se parece a las muestras de brecha derretida de impacto lunar traídas a la Tierra por las misiones Apolo de la NASA.
Los análisis se vieron limitados por el hecho de que las mediciones del espectrómetro se tomaron con muy poca iluminación. La misión china explora un área completamente desconocida de la luna.
¿Más cristales?
Los resultados precisos de la composición del regolito presentados en este estudio pueden no ser completamente exactos. Pero los autores hacen un excelente trabajo al documentar rigurosamente su enfoque y suposiciones. Así sus resultados pueden entenderse en el contexto de este problema extremadamente desafiante.
La interpretación de los científicos chinos de la naturaleza de la sustancia parece razonable. Coincide con interpretaciones previas basadas en las imágenes disponibles.
El artículo también presta atención a los alrededores. Los autores sugieren que el regolito lunar consiste allí en una mezcla de materiales que proceden de múltiples fuentes. La eyección de materiales del impacto que creó el cercano cráter Finsen, en efecto, se considera como la fuente principal.
La nave Chang 4 aterrizó en la cara oculta de la Luna en enero de 2019, dentro del cráter von Kámán, de 180 km de diámetro. Actualmente, el rover Yutu 2 se prepara para su vigésimo día lunar. Dará comienzo alrededor del 14 de Julio (un día lunar dura aproximadamente dos semanas terrestres). Durante su día lunar 19, que duró del 14 al 27 de Junio, el rover chino investigó un pequeño cráter que también contiene material reflectante. Podría ser otra muestra de vidrio fundido formado durante un impacto. Los misteriosos cristales de la Luna pueden aparecer todavía en muchos otros lugares inexplorados.
