Menos horas al día y la Luna 60.000 kilómetros más cerca. El estudio lo hicieron las universidades de Utrecht, la Ginebra y Quebec en Montreal. Sí, los días antes duraban 17 horas. Y la Luna gira sobre su eje mucho más lento que antes.
Los geólogos han usado información almacenada en rocas y fósiles. Un descubrimiento que se complica con el paso del tiempo. Cuanto más retroceden, más difícil se vuelve recuperar esta información. Observaron las rocas sedimentarias en Australia Occidental y encontraron un patrón de capas de hierro alternadas con capas de más arcilla. Se relaciona con cambios periódicos en la forma de la órbita de la Tierra y la orientación de su eje de giro.
Cada día más lejos
«Estas variaciones influyeron en la distribución de la radiación solar que recibía la Tierra. Por tanto, también en el clima. Y este patrón de ciclo característico también cambió gradualmente con el tiempo», explica el científico, Margriet Lantink, de la Universidad de Utrecht. «Es consecuencia directa de la ‘evolución de las mareas’ del sistema Tierra-Luna. También está relacionado con la distancia entre la Tierra y la Luna en el pasado».
Hace millones años los días duraban siete horas menos que ahora. Los científicos calculan que los días antes duraban 17 horas solamente. Con el paso del tiempo se ha ido ralentizando el movimiento de rotación de la Tierra hasta llegar a las 24 horas actuales. El clima de la Tierra había sufrido cambios regulares hace 2.500 millones de años «debido a cambios periódicos en la forma de la órbita terrestre», señalan.
¿Habría sido más fácil viajar a la Luna hace 2.000 millones de años si hubieran tenido los medios necesarios? La respuesta es una incógnita. Lo que se sabe tras este estudio es que la distancia entre la Tierra y la Luna era de 321.800 kilómetros. Son 60.000 kilómetros menos que la distancia actual.
Elipse
«Hoy, esta distancia ronda los 384.300 kilómetros. En promedio, por supuesto, porque la Luna no hace un círculo perfecto alrededor de la Tierra. Su órbita es una elipse. Durante el intervalo de tiempo que estudiamos, la distancia Tierra-Luna fue mucho más corta. Era alrededor de 321.800 kilómetros», dijo Lantink. Esta distancia resulta ser consistente con un modelo mejorado para la historia del sistema Tierra-Luna publicado recientemente por astrónomos franceses.
