Están unidos en un épico vals cósmico a 9.000 millones de años luz de distancia. ¿Qué son? Dos agujeros negros supermasivos. Parecen estar orbitando uno alrededor del otro cada dos años. Es un espectáculo llamativo: son los agujeros negros que se fusionan.
En el medio de la galaxia
Se realizó un monitoreo de radio a largo plazo de un agujero negro supermasivo. Se encuentra en el centro de una galaxia. Y parece mostrar que tiene un compañero invisible masivo.
Las observaciones son dirigidas por Caltech, y se realizaron durante un período de 13 años. Las hizo el Radio Observatorio de Owens Valley en el norte de California. Revelan que el agujero negro de radio pronto se fusionará con un agujero negro compañero. Juntos formarán un agujero negro binario supermasivo (SMBHB).
Estos dos agujeros negros supermasivos parecen estar orbitando uno alrededor del otro cada dos años. Cada uno de los dos cuerpos gigantes tiene masas que son cientos de millones de veces más grandes que la de nuestro Sol. Están separados por una distancia 50 veces mayor que la que separa nuestra estrella y Plutón. La pareja se fusionará en aproximadamente 10.000 años. Se espera que la colisión titánica sacuda el espacio y el tiempo mismo, enviando ondas gravitacionales a través del universo.
Muchos más
Las observaciones se detallan en un artículo que aparece en The Astrophysical Journal Letters. El cuásar observado es de una subclase llamados blazars en los que el chorro apunta hacia la Tierra. Es el segundo candidato conocido para un par de agujeros negros supermasivos fusionándose.
«Desde una perspectiva astrofísica, esperamos que haya binarios de agujeros negros supermasivos», dijo Joseph Lazio. Es astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Y también uno de los coautores del artículo.
«La mayoría de galaxias grandes tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. Se observa que las galaxias están experimentando fusiones. Y debería de haber binarios de agujeros negros supermasivos como resultado». Los agujeros negros que se fusionan a la vista de los observadores lo confirman.
