Es como cuando decidimos prestar atención o no a algo. Las aves pueden activar su sentido magnético. Investigadores de la Universidad de Western Ontario llegaron a esta conclusión tras un estudio. Existe una región del cerebro llamada grupo N, que las aves migratorias usan. Sirve para percibir el campo magnético de la Tierra y se activa de manera muy flexible. El estudio se publica en el European Journal of Neuroscience.
Fascinante campo magnético
El equipo lo dirige la estudiante de doctorado Madeleine Brodbeck y Scott MacDougall-Shackleton. Estudiaron gorriones de garganta blanca. Ddescubrieron que podían activar el grupo N por la noche cuando estaban motivados para migrar. Así evitan presas y volar durante los períodos más fríos. Y pueden dejarlo inactivo cuando estaban descansando en un sitio de escala.
Es la primera demostración del funcionamiento de esta región del cerebro en una especie de ave de América del Norte. Las investigaciones anteriores en esta área se completaron en Europa. «Es muy importante para activar la brújula geomagnética. Especialmente para los pájaros cantores cuando migran de noche», dijo Brodbeck en un comunicado.
El campo magnético de la Tierra fascina a los investigadores. «Es divertido pensar en los campos magnéticos porque son invisibles para los humanos. No podemos verlos ni sentirlos. Pero la mayoría de los animales los perciben de alguna manera», dijo Brodbeck. «Para las aves, saber si van hacia un polo o hacia el ecuador es muy útil para la migración. Es increíble que puedan activar su cerebro de esta manera y nosotros no».
Percibir el mundo
Comprender los mecanismos físicos de cómo los animales se mueven por el mundo es una pregunta de fundamental importancia para los investigadores, dice MacDougall- Shackleton, profesora de psicología y neurocientífica cognitiva.
«Las aves pueden activar su sentido magnético. Y no solo usan su brújula magnética. Sabemos que también prestan atención al sol y las estrellas como señales», dijo MacDougall-Shackleton. «Este tipo de investigación nos permite conocer cómo los animales perciben el mundo cuando migran. Y lo que nosotros, como humanos, debemos hacer para minimizar nuestro impacto».
