Es una zona nebulosa de la prehistoria. ¿Cuándo ocurrió la unión de humanos y neandertales en el planeta? Los científicos están seguros de saberlo ahora. Los humanos modernos migraron fuera de África siguiendo rutas neandertales y se cruzaron con ellos durante un tiempo. Esto generó múltiples interacciones y un intercambio genético que influyó en la población actual fuera de África.
Análisis genéticos de restos de los Homo sapiens hallados en varios sitios lo confirman. Los humanos modernos usaron rutas que ya habían sido exploradas por los neandertales. La investigación es del antropólogo Arev Sümer del Instituto Max Planck. Dice los Homo sapiens y los Homo neanderthalensis se cruzaron hace entre 45.000 y 49.000 años.
Genética mezclada
Todos los humanos fuera de África presentan vestigios de este intercambio genético. Esto sugiere que ocurrió aproximadamente 80 generaciones antes del nacimiento de los individuos estudiados. Los hallazgos indican que hubo múltiples interacciones entre ambas especies.
El estudio se centró en el análisis de los genomas nucleares de seis individuos hallados en Ranis, datados en torno a hace 45.000 años. El ADN mitocondrial los identificaba como Homo sapiens. De manera sorprendente, se descubrió un vínculo genético entre un individuo de otra región distante, Zlaty kun, y dos de Ranis. Esto sugiere una conexión familiar y la posibilidad de que ambos grupos fabricaran herramientas similares.
Los resultados indican que estos primeros pioneros estaban formados probablemente por unos pocos cientos de individuos. «Nos da un conocimiento más profundo de los primeros pioneros que se asentaron en Europa. Cualquier resto humano moderno hallado fuera de África, que tenga más de 50.000 años, no debió cruzarse con los neandertales», explican los estudiosos.
Evolución humana
Un segundo estudio examinó 300 genomas humanos de los últimos 50.000 años. Descubrió que la mayoría de los genes neandertales se introdujeron durante un período comprendido entre hace 50.500 y 43.500 años. Eso coincide con las conclusiones del primer trabajo. Es posible que se trate de otra oleada de emigrantes, incluidos los antepasados directos de los humanos modernos.
El genetista Leonardo Iasi señaló que la rápida selección natural probablemente influyó en la retención o pérdida de genes neandertales en unas 100 generaciones. Así se conformó el paisaje genético que vemos hoy. El primer estudio fue publicado en Nature y el segundo fue publicado en Science.
