Solo Estados Unidos lo había conseguido antes. La sonda de China que aterrizó en Marte es otro hito en ese planeta. Es el módulo de aterrizaje de la misión Tianwen 1. Lleva un vehículo de exploración llamado Zhurong a bordo.
Éxito
La sonda aterrizó en el hemisferio norte de Marte. Tianwen 1 llegó a la órbita de Marte en febrero tras un viaje de casi siete meses. Los controladores de tierra tardaron más de una hora en establecer el éxito del aterrizaje. Tuvieron que esperar a que el rover desplegara de forma autónoma sus paneles solares.
«La misión de exploración de Marte ha sido un éxito total», anunció Zhang Kejian. Es director de la CNSA, agencia espacial china. El viernes la nave espacial comenzó a descender de su órbita de estacionamiento. Después de volar durante aproximadamente tres horas, la cápsula de entrada se precipitó hacia el planeta rojo. Entró en la atmósfera de Marte a una altitud de 125 kilómetros, iniciando los conocidos como ‘siete minutos de terror’.
Cuando la velocidad alcanzó los 460 metros por segundo, se desplegó un enorme paracaídas. Cubría un área de unos 200 metros cuadrados. Así se redujo la velocidad a menos de 100 metros por segundo.
El paracaídas y el escudo exterior de la nave espacial fueron luego descartados, exponiendo el módulo de aterrizaje y el explorador, y el retrocohete del módulo de aterrizaje se activó para reducir aún más la velocidad de la nave a casi cero.
Nombres con historia
«Cada paso tenía una sola oportunidad y las acciones estaban estrechamente vinculadas. Si hubiera habido algún fallo, el aterrizaje habría fracasado», afirmaron.
El nombre Tianwen significa «Preguntas al cielo». Proviene de un poema escrito por el antiguo poeta chino Qu Yuan (340-278 a. C.). El primer explorador de Marte de China se llama Zhurong en honor al dios del fuego en la antigua mitología china.
La sonda de China que aterrizó en Marte tiene objetivos claros. Mapearán la morfología y la estructura geológica. Investigarán las características del suelo superficial y la distribución del hielo de agua. Analizarán su clima y mucho más.
